Un día como hoy nació José Saramago
16 de noviembre de 1922: El autor del Ensayo sobre la ceguera vino al mundo en un humilde hogar de campesinos y artesanos. Su pueblo natal fue Azinhaga, una pequeña localidad a 120 km de Lisboa, Portugal. Las dificultades económicas de su familia contribuyeron en parte a formar el talante literario y político del escritor. A la edad de 12 años entró en una escuela industrial. En aquellos años incluso los estudios técnicos contenían asignaturas humanísticas. En los libros de texto de aquellos años Saramago se encontró con los varios clásicos de la literatura.
Aunque Saramago era buen alumno, no pudo finalizar sus estudios porque sus padres ya no pudieron pagarle la escuela, por lo cual debió formarse como cerrajero. Tras cinco años de formación en este oficio, Saramago pasó a ejercerlo en un garaje de Lisboa. En los ratos libres, el entonces cerrajero visitaba una biblioteca pública de la ciudad. Según las memorias del propio autor, este fue el momento en el cual se convirtió en un lector comprometido. Tras casarse en 1944 con Ilda Reis, Saramago comienza a escribir la que acabará siendo su primera novela: Tierra de pecado, que se publicó en 1947 pero no tuvo éxito.
Con el tiempo consiguió entrar a trabajar en una compañía de seguros. En 1969 se afilió al por aquel entonces clandestino Partido Comunista Portugués. Simultáneamente colabora como periodista en Diário de Notícias, un periódico de alcance nacional, pero por razones políticas pronto es expulsado. Luego, colaboró como crítico literario de la revista Seara Nova. Formó parte de la primera dirección de la Asociación Portuguesa de Escritores. Desde 1976 se dedicó con exclusividad a su trabajo literario. En la década de los ochenta su carrera por fin logra despegar a nivel local. Su primera gran novela fue Levantado do chão (Levantado del suelo) publicada en 1980.
La novela El Evangelio según Jesucristo (1991) lo llevó a la fama mundial, aunque también le costó serios enfrentamientos con varios grupos conservadores y la censura. La novela muestra una versión de la vida de Jesús completamente distinta a la de los evangelios. Saramago retrata al “hijo de Dios” como si este hubiese sido un simple mortal. Por la polémica, el gobierno portugués veta su presentación al Premio Literario Europeo de ese año, alegando que «ofende a los católicos». Como acto de protesta, Saramago abandonó Portugal y se instaló en la isla de Lanzarote en España. En 1995 publica una de sus novelas más conocidas, Ensayo sobre la ceguera, novela que fue llevada al cine en el 2008 bajo la dirección de Fernando Meirelles. En 1998 gana el premio Nobel de literatura, convirtiéndose en el primer escritor —y hasta ahora el único— de lengua portuguesa en ganar este premio.
Saramago fue un reconocido defensor del laicismo, el ateísmo y las visiones políticas de izquierda. Más allá de su rol como escritor literario se convirtió en un pensador con seria influencia en la opinión mundial. Falleció a los 87 años, el día 18 de junio de 2010, víctima de una penosa enfermedad que no le impidió mantenerse activo hasta los días más cercanos a su muerte.
