Hay sabores que nos devuelven a casa. En Popayán, una empanada de pipián, un tamal, la carantanta, aplanchado y una gran variedad de platos, traen consigo recuerdos de familia, conversaciones y enseñanzas que pasan de una generación a otra. Nuestra cocina tiene mucho de eso: de paciencia, de afecto y de respeto por lo aprendido. Por eso, hablar del Congreso Gastronómico de Popayán es hablar de una ciudad que reconoce en sus fogones una parte entrañable de su historia y una razón para sentirse orgullosa.
El Congreso nació en 2003, gracias al empeño de Guillermo Alberto González Mosquera, quien encontró con la entonces ministra de Cultura, María Consuelo Araújo, el impulso para sacar adelante una idea necesaria: darle a la gastronomía colombiana un espacio para estudiarla, compartirla y valorarla. Con la creación de la Corporación Gastronómica de Popayán comenzó una tarea que reunió voluntades y convirtió a la capital caucana en punto de encuentro para quienes aman la cocina y comprenden su importancia cultural.
Desde entonces, llegan participantes de distintas regiones de Colombia y el mundo. Las cocineras tradicionales de Popayán y el Cauca, chefs internacionales, investigadores, estudiantes y visitantes comparten sus conocimientos y la curiosidad por descubrir nuevos sabores. Unos vienen a enseñar; otros, a aprender y muchos a reencontrarse en el congreso. En el orden del día se encuentran talleres, conferencias, degustaciones, construir amistades y conocer otras maneras de preparar y disfrutar los alimentos. Allí tiene lugar conocer y deleitarse con platos de diferentes regiones, las recetas familiares que se conservan sin libros, esto, gracias a la memoria y a la práctica diaria en sus hogares y restaurantes.
En 2005, la designación de Popayán como Ciudad Creativa de la Gastronomía por la UNESCO dio mayor visibilidad a este patrimonio. Con los años, el Congreso se volvió parte de la vida de la ciudad. Los payaneses lo esperan, reciben sus invitados y encuentran una oportunidad para mostrar lo mejor de su tierra.
En 2026, la edición número 24 se celebra del 22 al 25 de octubre, con Arequipa, Manizales y El Tambo como invitados especiales y el arroz como producto protagonista. Es una nueva ocasión para reunirnos alrededor de la mesa y recordar cuánto puede contar un plato sobre el lugar del que proviene.
En esta historia, Guillermo Alberto González Mosquera, merece siempre un lugar especial. Fue el creador, el fundador, alma y vida de un proyecto al que entregó su entusiasmo y amor por Popayán. Supo convocar personas y defender una idea que hoy pertenece al corazón de la ciudad. Su legado sigue presente en cada encuentro.
También merece especial reconocimiento Enrique González Ayerbe, quien continuó con la tarea y asumió el compromiso de mantener vivo un encuentro que enorgullece al Cauca, su esfuerzo y de los integrantes de la Corporación Gastronómica honran el camino que trazo su fundador, permitiendo que nuevas generaciones se acerquen a esta tradición. Cada edición deja algo más que buenos recuerdos: fortalece el aprecio por nuestras raíces y nos recuerda que el Cauca tiene historias, saberes y sabores que merecen seguir siendo contados con orgullo caucano.
