Popayán cumple 478 años
Popayán fue declarada fundada el 13 de enero de 1537 por Sebastián de Belalcázar, quien pasaba hacia el norte de Colombia en busca del mítico tesoro de El Dorado. Belalcázar fue también el fundador de otras ciudades importantes como San Francisco de Quito y Santiago de Cali.
Aquel año Belalcázar dejó como su primer teniente a don Juan de Ampudia y como primer alcalde a don Pedro de Añasco.
Popayán es una de las ciudades más antiguas y mejor conservadas de América, lo que se ve reflejado en su arquitectura y tradiciones religiosas. El casco antiguo o centro histórico de Popayán está considerado uno de los más bellos y mejor conservados de Colombia y América Latina. La ciudad ha logrado conservar su escala urbana y la armonía de su carácter colonial, atractivo que seduce a numerosos visitantes nacionales y extranjeros.
En el 2005, la UNESCO designó a la ciudad de Popayán como Ciudad Unesco de la Gastronomía por su variedad y significado para el patrimonio intangible de los colombianos. La cocina caucana fue seleccionada por mantener sus métodos tradicionales de preparación a través de la tradición oral.
Ninguna otra ciudad de la Nueva Granada aportó una cuota tan grande de hombres ilustres para la causa de la Independencia. La lista de próceres es extensa y en ella sobresalen Camilo Torres, el sabio Francisco José de Caldas, Manuel José Castrillón, Francisco Antonio Ulloa y el Conde de Casa Valencia Pedro Felipe Valencia. Todos ellos fueron ejecutados por las fuerzas realistas enviadas desde España dentro del proceso de la reconquista encabezado por el general Pablo Morillo.
También la Presidencia de la república de Colombia ha estado en cabeza de ilustres payaneses en diecinueve ocasiones. La ciudad es igualmente conocida por el importante número de intelectuales, poetas, artistas y escritores.
Se le conoce como la «La Jerusalén de América», título dado por su celebración de la Semana Santa, la más antigua de América, celebrada con procesiones durante todos los días santos, además porque es una ciudad muy religiosa, pues es la ciudad con mayor número de templos católicos por habitantes. En consecuencia, el 28 de septiembre de 2009 las Procesiones de Semana Santa de Popayán fueron declaradas por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad.
Para conmemorar los 400 años de la fundación de la ciudad, en 1937 se inauguró en la cima del morro un monumento en honor del fundador de la ciudad, con una estatua ecuestre elaborada por el artista español Victorio Macho.
