El Cristo Negro de los “soneros”

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El 21 de octubre de 1658, un navío procedente de España se vio obligado a hacer escala en la costa panameña, desembarcó en Portobelo. Llevaba una pesada imagen de un Cristo de color negro. Pero cada vez que este barco intentaba zarpar, se desataba una tormenta que lo impedía. Al cabo de varios intentos, los españoles encargados de la imagen decidieron dejarla en Portobelo, y desde entonces permanece allí.

La historia asegura que simultáneo a la llegada del Cristo Negro a Portobelo se desató una epidemia, que diezmó a la población. La gente del pueblo imploró a la imagen que los protegiera de este mal. La epidemia cesó y desde aquella época cada 21 de octubre se realiza una multitudinaria procesión en Portobelo.

Pero el hecho más trascendental no fue ese. En 1975, «El Sonero Mayor» Ismael Rivera estaba por retirarse de su exitosa carrera musical debido a su adicción a las drogas. En una de sus visitas a Panamá, «Maelo», como se le conocía, recibió la recomendación de un amigo de encomendarse a un santo que en Panamá realizaba milagros. Rivera viajó a la iglesia de San Felipe de Portobelo, en donde el cantante pidió al Milagroso que le permitiera dejar las drogas y seguir cantando.

La influencia del santo lo motivó a mejorarse. Como agradecimiento prometió cumplir cada 21 de octubre una penitencia que consistía en caminar desde ciudad de Panamá, hasta Portobelo, travesía que duraba al menos tres días bajo el sol y la lluvia. El peregrinaje de Rivera se hizo famoso año tras año, al punto que una muchedumbre lo acompañaba para ir cantando con él. Las procesiones del Nazareno, como se llamaban, eran entonces una verdadera fiesta popular y religiosa.

Foto: hosting.udlap.mx/…/Musica/salsa/old/maelo.htm

Ismael Rivera, le dedicó al Cristo Negro, su inolvidable composición: “El Nazareno”. «El Nazareno me dijo que cuidará a mis amigos», dice el coro de esta canción que en Panamá se ha convertido en himno. Paradójicamente Maelo muere en 1987 a los 56 años de un cáncer de garganta. Ya no hubo milagro pero su legado musical es inolvidable y su gesta dejó huella. El Cristo Negro es el santo más famoso del Istmo y la manda de Rivera la cumplen miles de personas todos los años.

Hoy a la entrada del templo de San Felipe hay una gran escultura del sonero mayor y las personas que acuden a Portobelo año tras año, rinden culto no solo al Cristo Negro, Maelo también es leyenda. Los milagros del Nazareno no sólo cautivaron a Rivera, era común ver en las procesiones de este santo a grandes soneros como Celia Cruz, Pete El Conde, Cheo Feliciano y Gilberto Santa Rosa, entre otros. ¿Podría ser considerado acaso el Cristo Negro como el santo de los soneros?

PD: Recomiendo escuchar la canción “El Nazareno” en este enlace:
http://www.youtube.com/watch?v=3EbXa1gW_v8

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