Hay instituciones cuya historia se cuenta en logros sociales, aportes culturales, deportivos y de recreación, edificios, cifras y balances; otras se reconocen, sobre todo, en las vidas que han transformado. La Caja de Compensación Familiar del Cauca – Comfacauca, al cumplir sesenta años, reúne ambas dimensiones. Su trayectoria constituye una página trascendental de la historia social del Cauca y demuestra que la solidaridad, cuando se convierte en institución, puede multiplicar oportunidades y trascender durante generaciones.
Su nacimiento fue fruto de la visión y perseverancia de un grupo de empresarios caucanos. El ingeniero Julio Arboleda Valencia, entonces vinculado a la dirección del Banco del Estado, fue el principal promotor de la iniciativa. El abogado José Miguel Otoya Arboleda asumió la tarea de organizarla y se convirtió en su primer director administrativo. No fue una empresa sencilla: hubo que vencer resistencias y convencer de que los aportes empresariales podían retornar en bienestar para los trabajadores y sus familias.
El 22 de julio de 1966 se redactó el acta constitutiva en las instalaciones del SENA, en Popayán. La Caja nació con 33 empresas fundadoras y obtuvo reconocimiento mediante la Resolución 133 del 2 de noviembre de 1966, expedida por la Gobernadora del Cauca, Alina Muñoz de Zambrano. El primero de diciembre inició actividades en una modesta oficina facilitada por el Banco del Estado. Allí empezó a hacerse realidad una promesa concreta: el pago del subsidio familiar.
El crecimiento fue notable. Para noviembre de 1967 ya registraba 205 empresas y 1.075 trabajadores afiliados, con 3.540 hijos beneficiarios. En 1968 adquirió el terreno para su primera sede propia, en la carrera novena entre calles tercera y cuarta de Popayán, inaugurada el 14 de mayo de 1971. Aquella obra fue mucho más que una construcción: simbolizó el arraigo de una entidad nacida para permanecer. Ni siquiera el terremoto de 1983 detuvo sus servicios, que continuaron en instalaciones provisionales.
Desde entonces, Comfacauca extendió su presencia por el departamento. Las sedes de Santander de Quilichao y Puerto Tejada, desarrolladas a comienzos de los años ochenta, acercaron sus servicios al norte caucano. El Centro Recreativo Pisojé, inaugurado en 1985, abrió nuevas posibilidades de convivencia, deporte y descanso familiar. Más adelante llegaron el Centro Recreativo La Ceiba, en Puerto Tejada; Guayacanes, en Popayán; y Caña Dulce, en Santander de Quilichao, ampliado con nuevos escenarios deportivos en 2026; obras que materializan el derecho de las familias al esparcimiento digno.
La educación representa otro legado excepcional. El Colegio Comfacauca de Puerto Tejada, el Colegio Técnico de Popayán y los programas de formación para jóvenes y adultos ampliaron horizontes. En 2001 nació el proyecto de educación superior que hoy conocemos como Unicomfacauca, una apuesta por formar profesionales y responder a las necesidades productivas de la región. Las bibliotecas Rafael Maya y Carlos Albán, junto con sus programas culturales, han mantenido encendida la luz del conocimiento y la lectura.
A esos logros se suman los subsidios de vivienda, los servicios de salud, el crédito social, la capacitación laboral y las agencias de empleo. Detrás de cada prestación hay una familia que encontró alivio, un trabajador que recuperó oportunidades o un joven que pudo proyectar un futuro diferente.
Las cifras dan perspectiva al camino recorrido. Según el balance proyectado al 2026, Comfacauca contaba con 8.872 empresas afiliadas y 313.725 personas entre trabajadores y familiares beneficiarios. La entidad informó, además, 6.440 colocaciones laborales durante esa vigencia. Bajo la dirección administrativa de Juan Cristóbal Velasco Cajiao, la Caja continúa impulsando programas sociales y nuevas inversiones, como la flamante construcción de su sede administrativa en Popayán, un hermoso edificio moderno, funcional y antisísmico, construido en el Barrio Modelo, detrás del colegio Champagnat.
Esta conmemoración merece gratitud hacia sus fundadores, directivos, empleados y empresarios afiliados. Pero también exige mirar hacia adelante. El Cauca necesita una Comfacauca cada vez más presente en las zonas rurales, el Pacífico y los territorios donde la desigualdad limita las posibilidades de progreso; una institución innovadora, transparente y fiel a su razón de ser.
Sesenta años después de aquella primera oficina prestada, la mejor celebración no está únicamente en recordar lo construido, sino en renovar su compromiso con el trabajo digno, la educación, la cultura y la familia. Porque el verdadero patrimonio de Comfacauca no son sus muros: son los miles de caucanos que han encontrado, gracias a ella, una oportunidad para vivir mejor.
Comfacauca demuestra que la solidaridad puede organizarse, que los aportes empresariales pueden convertirse en bienestar compartido y que una institución, cuando permanece fiel a su vocación social, es capaz de trascender a varias generaciones.
Que este aniversario sea, entonces, mucho más que una fecha solemne. Que renueve el compromiso de seguir construyendo un Cauca con educación, trabajo digno, cultura, inclusión y esperanza. Porque el mejor homenaje a estos sesenta años será garantizar que los próximos sesenta lleguen a más familias, territorios y sueños compartidos.
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