Empaques del Cauca entra en liquidación tras 60 años
La historia industrial del Cauca registra un capítulo que acompañó durante décadas la economía agrícola del suroccidente colombiano. La sociedad Empaques del Cauca S.A., instalada en Popayán desde la segunda mitad del siglo XX, entra ahora en un proceso de liquidación judicial ordenado por la Superintendencia de Sociedades, una decisión que abre interrogantes sobre el futuro de sus trabajadores, la cadena productiva del fique y una de las fábricas más emblemáticas del departamento.
El 27 de febrero de 2026 la autoridad empresarial del país profirió el Auto 2026-01-085154, mediante el cual se dispuso la apertura del proceso de liquidación de la compañía. La medida se adoptó después de verificar que el acuerdo de reorganización presentado por el promotor apenas obtuvo el respaldo del 9,84 % de los acreedores calificados y graduados, una cifra insuficiente frente a las mayorías exigidas por la Ley 1116 de 2006, norma que regula los procesos de insolvencia empresarial en Colombia.
La decisión designó como liquidador al auxiliar de la justicia Danilo Bernal Cabrera, quien asumirá la representación legal de la sociedad y tendrá la responsabilidad de adelantar la realización ordenada de los activos.
El superintendente de Sociedades, Billy Escobar, explicó que la determinación responde al cumplimiento estricto de la legislación vigente. “La terminación del proceso de reorganización y la apertura de la liquidación judicial obedecen a la aplicación de las reglas previstas en la Ley 1116 de 2006 cuando no se alcanzan las mayorías legales requeridas para aprobar el acuerdo”, señaló.
El funcionario precisó que la liquidación judicial constituye un mecanismo institucional orientado a proteger el patrimonio del deudor, garantizar igualdad de trato entre acreedores y permitir una realización ordenada de los activos bajo la dirección de un auxiliar de la justicia.
La medida administrativa cierra una etapa compleja en la trayectoria de una empresa cuya historia industrial comenzó hace más de seis décadas.
Una fábrica nacida en los años de industrialización regional
Empaques del Cauca S.A. nació el 20 de noviembre de 1965 como resultado de una iniciativa empresarial impulsada por el Instituto de Fomento Industrial, Inversiones Bavaria S.A. y un grupo de accionistas particulares de Popayán.
La empresa inició su producción en 1967 con maquinaria proveniente de Irlanda del Norte, un hecho que marcó uno de los proyectos industriales más significativos del departamento durante la segunda mitad del siglo XX.
Desde sus primeras operaciones, la factoría se dedicó a la fabricación, transformación y comercialización de empaques, telas y productos derivados de fibras naturales y sintéticas, con especial énfasis en el procesamiento y mercadeo del fique, fibra tradicional en la agricultura colombiana.
El crecimiento de la compañía atrajo posteriormente a nuevos accionistas. Con el paso de los años se vincularon entidades de peso en la economía regional como la Federación Nacional de Cafeteros, el Departamento del Cauca y la Industria Licorera del Cauca, entre otros inversionistas.
La empresa amplió además su campo de acción hacia la producción agrícola y pecuaria, la transformación de derivados y la representación comercial de compañías del sector en mercados nacionales e internacionales.
Durante décadas, la planta industrial de Popayán se convirtió en uno de los eslabones centrales de la cadena productiva del fique.
El fique y la economía campesina del Cauca
El desarrollo de Empaques del Cauca estuvo ligado a una materia prima profundamente arraigada en la economía rural del suroccidente colombiano.
El fique, planta que produce una fibra natural resistente y biodegradable, se cultiva con facilidad en tierras de ladera y montaña y no exige condiciones estrictas de fertilidad del suelo. Estas características facilitaron su expansión en zonas rurales del Cauca donde miles de familias encontraron en este cultivo una fuente estable de ingresos.
Cifras aportadas por la propia empresa indican que alrededor de 11.000 familias del Cauca dependen directa o indirectamente del cultivo del fique, mientras que en todo el país la actividad involucra cerca de 70.000 hogares campesinos.
La fibra de fique cumple además un papel ambiental significativo. Su carácter biodegradable contribuye a reducir la presencia de residuos plásticos en el medio ambiente y su ciclo biológico participa en procesos de fijación de carbono que ayudan a mitigar el cambio climático.
En un momento histórico marcado por la búsqueda global de alternativas al plástico, la industria del fique adquiere una relevancia creciente como fuente de empaques naturales para el almacenamiento y transporte de productos agrícolas como café, cacao, arroz y otros alimentos.
Durante décadas, los sacos de fique fabricados en Popayán acompañaron la exportación del café colombiano y circularon en múltiples mercados agrícolas.
Señales de alerta en medio de la coyuntura económica
Las dificultades de la empresa comenzaron a hacerse visibles en los últimos años, en un contexto marcado por la desaceleración económica nacional y el aumento de los costos de producción.
El 30 de noviembre de 2023, el gerente general de Empaques del Cauca, Julián Otoya Grueso, emitió un comunicado en el que reconoció el impacto de la situación económica del país sobre la operación de la compañía.
El directivo explicó que la economía nacional enfrentaba presiones inflacionarias que encarecían materias primas, mano de obra y servicios, un fenómeno reflejado en indicadores económicos negativos reportados por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).
Otoya Grueso señaló que ese contexto obligaba a la empresa a asumir desafíos más exigentes frente a la incertidumbre de los mercados.
El gerente rechazó en ese momento versiones que anticipaban el cierre de la compañía y afirmó que la planta continuaba operando y acompañando a importantes marcas del café colombiano en mercados internacionales.
La empresa también avanzaba en un proceso de internacionalización de sus productos. Según el balance de la administración, en 2021 se realizaron cuatro exportaciones, en 2022 se enviaron ocho contenedores al exterior y la meta para 2023 consistía en cerrar el año con doce contenedores de cuarenta pies destinados a mercados de Suramérica, Centroamérica, la Unión Europea y la India.
Durante ese mismo periodo la compañía registró indicadores de productividad en ascenso incluso en medio de un cese de actividades protagonizado por 42 trabajadores, situación que obligó a reorganizar los procesos internos de producción.
Una empresa atravesada por tensiones laborales
La crisis empresarial coincidió con un escenario de conflictividad laboral que se extendió durante varios meses.
La planta industrial de Popayán llegó a registrar cerca de ocho meses de parálisis por una huelga, un conflicto que involucró posiciones divergentes entre el sindicato, la administración y los socios de la compañía.
La situación puso en evidencia la necesidad de construir acuerdos entre intereses económicos, laborales y políticos en un departamento donde la industria formal cumple un papel determinante en la generación de empleo.
Sectores empresariales del Cauca plantearon la importancia de acompañar institucionalmente a la compañía para evitar el deterioro de una fábrica que durante décadas había superado ciclos económicos adversos.
La apertura de la liquidación judicial
El desenlace llegó el 27 de febrero de 2026, cuando la Superintendencia de Sociedades determinó la apertura del proceso de liquidación judicial de la empresa.
Al momento de la decisión, Empaques del Cauca S.A. registraba activos cercanos a los 70.000 millones de pesos, pasivos por aproximadamente 15.000 millones, siete locales comerciales y cerca de 90 contratos laborales vigentes.
La liquidación judicial abre ahora un proceso en el que el liquidador deberá administrar los bienes de la sociedad y atender las acreencias conforme al orden establecido por la legislación colombiana.
En este esquema, los trabajadores ocupan un lugar prioritario dentro de la prelación de pagos, una garantía que busca proteger los derechos laborales en medio del proceso concursal.
Un capítulo industrial que entra en revisión
La decisión administrativa marca un punto de inflexión en la trayectoria de una empresa que durante más de sesenta años acompañó la economía agrícola del suroccidente colombiano.
Empaques del Cauca fue parte de un proyecto industrial que vinculó la producción campesina del fique con la cadena exportadora del café colombiano y con múltiples sectores agroindustriales.
La liquidación judicial abre ahora una etapa en la que se definirá el destino de los activos de la compañía, la protección de los derechos laborales y el futuro de una industria asociada históricamente al cultivo del fique en el Cauca.
El desenlace de este proceso tendrá implicaciones que trascienden el ámbito empresarial y alcanzan a miles de familias rurales que han encontrado en esa fibra natural una forma de subsistencia y de arraigo en las montañas del suroccidente colombiano.
Cierra la fábrica, el cultivo del fique permanece
La liquidación de Empaques del Cauca marca el final de un ciclo industrial en Popayán, pero la historia del fique colombiano continúa abierta.
En distintas regiones del país operan industrias como Compañía de Empaques, Hilanderías del Fonce, Industrias Spring, Grupo Excala, Fiquexport S.A.S., empresas que comercializan y transforman fibra de fique para aplicaciones textiles y productos industriales en mercados nacionales e internacionales.
Además, el sector cuenta con iniciativas de innovación como Fiquetex, que desarrolla materiales textiles sostenibles elaborados con fibra de fique y látex natural para sustituir cuero y plásticos en empaques y productos industriales.
La fibra que durante décadas alimentó la maquinaria de Empaques del Cauca no debiera desaparecer con la liquidación de la empresa.
Cada año la industria colombiana transforma cerca de 25.000 toneladas de fique, una materia prima que proviene del trabajo de miles de familias campesinas de Nariño, Cauca, Santander, Antioquia y otras regiones andinas.
En las laderas donde crece esta planta resistente siguen trabajando cerca de 70.000 hogares rurales que cortan, desfibran y secan las pencas antes de vender la fibra a las fábricas del país.
En las laderas del Cauca, donde miles de familias han cultivado esta planta durante generaciones, la fibra mantiene su valor productivo y ambiental. El destino del fique dependerá ahora de la capacidad del Estado, del sector empresarial y de la innovación industrial para mantener viva esa cadena productiva que durante generaciones ha unido la economía campesina con la industria nacional y mundial.
