8 de junio 1972: Para mediados de 1972, las tropas estadounidenses ya habían empezado a retirarse en masa del territorio vietnamita. En ese momento empezó a quedar claro que la estrategia de “vietnamización” por la cual había sido electo Richard Nixon había fracasado. La guerra vivió entonces sus horas más bajas ante la opinión pública y urgía una solución que terminara con el conflicto. Como apoyo a Vietnam del Sur, Nixon mantuvo una política de bombardeos sobre los puntos estratégicos defendidos por el Viet Cong. En medio de esta campaña sucedió una de las acciones que puso en el ojo del huracán a Estados Unidos y a sus aliados.
El 8 de junio de 1972, un avión de la fuerza aérea de Vietnam del Sur (otras fuentes dicen que fue uno norteamericano) lanzó una bomba de napalm a algunos civiles y soldados survietnamitas que buscaban refugio en medio de los combates que infestaban la zona de Trang Bang. Al parecer, los aviones los confundieron con efectivos de las fuerzas de Vietnam del Norte y por eso los atacaron. Entre los afectados se encontraba Phan Thị Kim Phúc, una pequeña niña de 9 años que fue alcanzada por el napalm. La pequeña fue envuelta en llamas y salió corriendo de la población mientras se deshacía de las ropas que la cubrían. La imagen de la niña –desnuda, en llanto y víctima de severas quemaduras– fue captada por el lente del fotógrafo Nick Ut, quien se encontraba cubriendo la situación. Pese a lo controversial que podía resultar publicar una foto de una niña desnuda, la AP decidió difundir la foto. En pocas horas la imagen le dio la vuelta al mundo y puso en serios aprietos al gobierno estadounidense y al de Saigón. La foto le mostró a la comunidad internacional la crueldad de la guerra que se vivió en el Asia. El impacto político de la imagen fue tan fuerte que obligó a Nixon a citar un consejo de ministros para tratar el tema, en el cual barajó la posibilidad de que la foto fuese “trucada”.
Phan Thị Kim Phúc tuvo que ser sometida a una operación que requirió 17 implantes de piel. Hoy en día vive en Canadá. Nick Ut ganó el premio Pulitzer de ese año y en la actualidad reside en Los Ángeles. Por su parte, el escándalo que suscitó la fotografía se sumó a otras situaciones del desarrollo de la guerra y contribuyó al retiro definitivo de los Estados Unidos de Vietnam. Pese a muchos reclamos y movilizaciones en contra, el napalm sigue siendo considerado un arma legítima de guerra por muchas naciones y apenas pesa sobre él una prohibición de las Naciones Unidas para que no sea utilizado sobre civiles.
Para conocer más sobre este tema en la voz de Diana Uribe, visita La Guerra de Vietnam.
Phan Thị Kim Phúc es ahora embajadora de buena voluntad de la Unesco:
