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10 de noviembre de 1483: nació una figura que cambió el destino no solo de la cristiandad, sino también de Europa y lo que hoy conocemos como “Occidente”. Su lugar de nacimiento fue Eisleben un pueblo en Sajonia-Anhalt, Alemania, el cual hoy en día apenas cuenta con 24 mil habitantes. Lutero fue hijo de un acomodado administrador de minas de la región. Por deseo de su padre estudió la carrera de derecho de la cual se graduó. Sin embargo, no ejerció por mucho tiempo, pues terminó convertido en monje. La leyenda cuenta que esta decisión ocurrió después que un rayo cayó cerca de él mientras regresaba de una visita a la casa de sus padres. Aterrorizado, gritó: «¡Ayuda Santa Ana! ¡Me haré monje!». Para cumplir con esta promesa, ingresó a un monasterio agustino.
Lutero se convirtió en un religioso muy devoto tanto en su vida monástica como en sus estudios. En 1507 Lutero fue ordenado sacerdote, y en 1508 comenzó a enseñar Teología en la Universidad de Wittenberg. Lutero recibió su grado de bachiller en Estudios Bíblicos el 9 de marzo de 1508. El 21 de octubre de 1512 fue “recibido en el Senado de la Facultad de Teología”, dándole el título de Doctor en Biblia. Sin embargo, con los años, Lutero comenzó a mostrar una serie de desacuerdos con las políticas emanadas del papa, lo cual desencadenaría la división (o cisma) de la iglesia católica en un proceso conocido como la Reforma.
Lutero vivió en una época en la cual la Iglesia católica comenzó a verse desprestigiada en lo terrenal y lo espiritual debido a los escándalos de corrupción y de inmoralidad que cubrieron a muchos de sus integrantes. El ejemplo más sonado de esta situación fue el controvertido papado de Alejandro VI, conocido en el mundo como Rodrigo Borgia, quien desde la silla papal conspiró para sumar poder a su casa familiar. Entre 1516 y 1517, Lutero predicó en contra de una de las medidas que consideró más erradas por parte de Roma: la venta de indulgencias. Estas fueron “absoluciones de pecados” que la autoridad papal puso en oferta con el fin de recolectar recursos para la construcción de la basílica del Vaticano y otros fines.
Lutero consideró un error que el papa estuviese en la capacidad de dar el “perdón de los pecados” al mejor postor, pues solo el creador contaba con esa posibilidad y este se otorgaba a quienes mostrasen verdadero arrepentimiento de sus faltas. Las indulgencias fueron la gota que rebosó la copa y finalmente Lutero resumió todas las críticas que tenía a la iglesia de su tiempo en un documento conocido como las 95 tesis (1517), que fue traducido a otros idiomas y difundido por toda Europa.
Alrededor de la figura de Lutero se agrupó toda una serie de personajes que compartieron el descontento del antiguo monje con los designios de Roma y también de individuos poderosos que vieron en el movimiento iniciado por el alemán la posibilidad de deshacerse políticamente de la autoridad papal. Lutero abandonó sus votos monásticos y se casó con una exmonja llamada Catalina Bora, con quien tuvo seis hijos. Pese a que los católicos pusieron precio a su cabeza y el papa lo excomulgó, además de sentenciarlo como hereje, Lutero falleció de causa natural en su pueblo natal, bajo la protección de nobles alemanes que se habían revelado a Roma. Después de la vida de Lutero, el cristianismo de Europa occidental se dividió en diversas creencias y movimientos.
