Valerín Loboa pertenece a una larga línea de futbolistas del norte del Cauca que llegaron a los grandes escenarios. En Polonia anotó el gol que devolvió a Colombia a una semifinal mundialista Sub-20.
Por Alfonso Luna Geller / El norte del Cauca es un semillero de deportistas que lleva muchas décadas poniendo futbolistas en los estadios más exigentes del mundo. Son municipios pequeños, vecinos entre sí, rodeados de cultivos de caña, cacao, café y plátano, donde muchos niños aprenden a jugar en canchas de vereda y escuelas de barrio.
De Guachené salió Yerry Mina, quien en el Mundial de Rusia 2018 marcó tres goles de cabeza, y se convirtió en el único defensor que lo ha logrado en una misma Copa del Mundo. Dávinson Sánchez nació en junio de 1996 en Ciénaga Honda, vereda que entonces pertenecía a Caloto y que hoy hace parte de Guachené, ganó la Copa Libertadores de 2016 con Atlético Nacional y pasó por el Ajax antes de que el Tottenham pagara por él la cifra más alta de su historia. Hoy juega en el Galatasaray. Su hermano menor por parte de madre, Johan Carbonero, nació en Santander de Quilichao y ganó tres títulos con Racing de Avellaneda, entre ellos la Copa Sudamericana de 2024.
Santander de Quilichao también aportó a Luis Sinisterra, que jugó en el Feyenoord, el Leeds y el Bournemouth. De aquí también es Helibelton Palacios, formado en el Deportivo Cali y con paso por el Atlético Nacional, el Brujas de Bélgica y el Elche de España. Kevin Balanta, de la vereda El Palmar, ganó con el Cali el torneo Apertura de 2015 y jugó en México con Tijuana, Querétaro y Santos Laguna. De Padilla, de la vereda El Tetillo, salió Cristian Zapata, que jugó con el Udinese, el Villarreal y el AC Milan entre 2012 y 2019, y disputó los Mundiales de 2014 y 2018.
En este mismo territorio, en este ambiente, creció Valerín Loboa. Tenía cinco años cuando le dijo a su mamá, Francia Vásquez, la frase que ordenó el resto de su vida: «Quiero jugar fútbol». La familia la respaldó de inmediato. Es hija única, y sus primeros pasos con el balón los guio su tío Nelson Loboa.
La inscribieron en una escuela satélite del Deportivo Cali, donde compartía cancha con niños y jugaba en la posición que hiciera falta, incluso de arquera. La goleadora de hoy aprendió primero a leer los remates desde el otro lado. Gabriela Rodríguez, la quilichagüeña que hoy juega en el Cruzeiro de Brasil, recorrió un camino muy parecido. Se formó en la escuela Toritos, jugando con niños, y también empezó en el arco.
Del semillero, Valerín pasó a la Academia del club y el ascenso fue rápido. En 2022, con 14 años, debutó como profesional en el partido entre el Deportivo Cali y el Atlético Huila.
El 1 de marzo de 2024, en el partido contra el América, sufrió una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda, uno de los ligamentos que sostienen la articulación. El club calculó cerca de ocho meses de recuperación. Ese año el Cali ganó la Liga Femenina, y Colombia fue sede del Mundial Sub-20, torneo que ella tuvo que perderse por la lesión.
Volvió en 2025, marcó siete goles y dio tres asistencias en 14 partidos, y la Liga Femenina la reconoció como jugadora revelación. El técnico Ángelo Marsiglia la convocó a la selección de mayores para la Copa América. Cumplió 18 años el 3 de julio y fue la más joven del plantel. Debutó contra Bolivia y cerró la goleada 8-0 con un tanto en el minuto 90+3, su primer gol internacional. Jugó los seis partidos, fue titular en los tres últimos y aportó a la campaña que llevó a Colombia a la final y le aseguró el cupo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
A comienzos de agosto regresó a Villa Rica. Centenares de habitantes, con bandas de música y autoridades locales, salieron a recibirla, y las calles se vistieron con los colores de la bandera. Ella agradeció con una frase corta: «Villa Rica siempre ha creído en mí». El pueblo ya había celebrado antes a uno de los suyos. Adrián Ramos figura en los registros como nacido en Santander de Quilichao, y su madre explicó que el parto se hizo allí porque necesitó una cesárea, aunque la familia siempre lo ha considerado de Villa Rica. Ramos fue figura del Hertha Berlín y del Borussia Dortmund, y ganó con el América de Cali los títulos de 2008 y 2020.
El 3 de septiembre de 2025, el Portland Thorns de Estados Unidos anunció el fichaje de Valerín por una suma no revelada, con contrato hasta 2028 y opción para 2029. Se fue del Cali con 35 partidos, ocho goles y cuatro asistencias.
Llegó al Mundial Sub-20 de Polonia con 19 años recién cumplidos, 1,75 metros de estatura y el 9 en la espalda. Traía una meta pendiente desde la lesión: buscaba el gol en cada partido porque lo anhelaba desde el Mundial que no pudo jugar. En octavos de final, Colombia derrotó 1-0 a Polonia, la anfitriona.
El domingo 20 de septiembre, en el Estadio Municipal del ŁKS de Łódź, Colombia enfrentó a Nigeria por los cuartos de final. Las nigerianas venían de golear 3-0 a Inglaterra y durante varios pasajes dominaron el juego con su fuerza en los duelos. En el minuto 77 fue expulsada la defensora Kafayat Mafisere, y Colombia adelantó líneas para evitar la prórroga. Antes del partido, Francia le había hablado a su hija: «no te apresures, el tiempo de Dios es perfecto y es hoy».
Corría el tiempo de reposición cuando Juana Ortegón lanzó el pase en profundidad. Valerín ganó el balón, entró al área y remató ante la salida de la arquera; el rebote le dio en el abdomen y la pelota siguió hacia adelante. Ella se lanzó, la empujó a la red y terminó chocando contra el palo. Colombia ganó 1-0 y regresó a una semifinal del Mundial femenino Sub-20 después de 16 años. Al terminar el partido, dijo que habría celebrado igual si el gol lo hubiera marcado cualquiera de sus compañeras.
La ilusión de la final duró tres días. El miércoles 23 de septiembre, en el mismo estadio, Colombia perdió 3-0 ante Corea del Norte, vigente campeona del mundo de la categoría.
El sábado 26 de septiembre, Colombia disputó el tercer puesto contra Italia. Italia abrió el marcador a los 41 minutos y Sintia Cabezas empató con un remate cruzado. El 1-1 se sostuvo en la prórroga y el bronce se definió desde el punto penal, donde Valerín convirtió su cobro. La arquera Luisa Agudelo atajó el remate decisivo. Colombia ganó 4-3 en la tanda y subió por primera vez al podio de un Mundial Sub-20.
Valerín hace parte de esa camada orgullo del norte del Cauca. Gabriela Rodríguez fue subcampeona del mundo Sub-17 en India 2022, ganó dos ligas con el América y en 2025 se fue al Cruzeiro. Isabella Santa Espinosa, de Miranda, se formó en el Quilmes de su municipio y fue titular en el Sudamericano Sub-17 de 2025 con el que Colombia clasificó al Mundial de Marruecos. Valeria Cortés Banguero, nacida en Guachené en 2009 y formada en Incauca FC, se convirtió en la primera jugadora de ese club convocada a los entrenamientos de la selección Sub-17.
Valerín juega con unas canilleras que llevan el rostro de su abuelo paterno, a quien perdió siendo muy niña. Su mamá cuenta que por ahora piensa en estudiar inglés y en afianzarse con goles en Portland.
Fuentes consultadas:
- El Tiempo; El Colombiano, Portland Thorns – anuncio del fichaje, El País Cali – lesiones en el Deportivo Cali (2024), Isabella Santa Espinosa, Valeria Cortés. Aportando al Cauca TV, FIFA, Pulzo, Infobae, Vanguardia.
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