Emquilichao: Soluciones innovadoras para un futuro sostenible
Santander de Quilichao, Cauca – Emquilichao E.S.P., la empresa municipal de servicios públicos, se encuentra en un proceso de transformación para optimizar la prestación de acueducto, alcantarillado y aseo a la comunidad. Con 40 años de historia, la empresa enfrenta desafíos y busca soluciones innovadoras para garantizar un servicio eficiente y sostenible.
Un poco de historia:
En 1987, bajo la administración del alcalde Luciano Echeverri (q.e.p.d.) y con el apoyo de líderes cívicos, se creó Emquilichao E.S.P. como un establecimiento público municipal con autonomía administrativa y patrimonio independiente, encargándose inicialmente del manejo integral de los servicios de agua potable y alcantarillado. En julio de 1996, se fusionó con ASQUILICHAO, ampliando su responsabilidad al servicio de aseo.
Desde entonces, Emquilichao E.S.P. se ha comprometido con la mejora continua de sus servicios, enfocándose en la calidad, la cobertura y la sostenibilidad ambiental. Sus coberturas actuales del 98% en acueducto, 96% en alcantarillado y 100% en aseo superan ampliamente las medias nacionales.
Diálogo con el gerente:
Para conocer de primera mano los proyectos y desafíos actuales de Emquilichao E.S.P., dialogamos con su gerente, John Harold Salazar Córdoba.
Salazar Córdoba, quien asumió la gerencia en 2024, inició su gestión con una revisión exhaustiva de la situación financiera y operativa de la empresa. “Encontramos algunas fallas, como una cartera de 4.200 millones de pesos y una planta de vehículos disfuncional”, explicó. Sin embargo, destacó los avances logrados en el último tiempo: “En los primeros días de 2025, hemos logrado un punto de equilibrio en el tema vehicular, cumpliendo con las rutas y horarios del servicio de aseo”.
Desafíos y soluciones en el servicio de acueducto:
Uno de los principales desafíos que enfrenta Emquilichao E.S.P. es el suministro de agua en las zonas altas del municipio, como los barrios Vida Nueva, El Porvenir, La Esperanza y Alcázar. “El agua llega a estas zonas por bombeo y con mucha dificultad. Más de 100 días al año presentan problemas”, reconoció el gerente.
Para solucionar esta problemática, la empresa reactivó el proyecto de la Planta de Quitapereza, que se encontraba frenado desde 2017. “Logramos desalojar unas familias que estaban en posesión irregular del terreno y ya estamos próximos a inaugurar las ampliaciones en la planta. Esto permitirá mejoras directas en el servicio”, afirmó Salazar Córdoba.
Además, gracias a gestiones con la Junta Directiva y la presentación de proyectos ante el Plan Departamental de Aguas, se han viabilizado recursos por más de 12 mil millones de pesos para mejorar el sistema de agua potable del CURPAQ (Consejo Comunitario Cuenca Rio Páez Quinamayó, integrado por 14 veredas: El Tajo, Dominguillo, Cabecera de Dominguillo, La Capilla, El Carmen, El Toro, Santa Lucía, Alegrías, Quinamayó, Llano de Alegrías, Santa Ana, Santa Rita, Mandivá y Los Ángeles).
La problemática del agua en época de verano:
El gerente también se refirió a la problemática del suministro de agua durante las épocas de verano intenso, cuando el nivel de las dos fuentes hídricas de Emquilichao (los ríos Quilichao y Mondomo) disminuye considerablemente. “Muchos finqueros utilizan el agua de los ríos para actividades agropecuarias, lo que reduce la cantidad que llega a la planta”, explicó.
Ante esta situación, Emquilichao E.S.P. ha oficiado en dos ocasiones a la CRC (Corporación Autónoma Regional del Cauca) solicitando acciones directas y contundentes contra el uso irracional del agua. “Hemos referenciado los puntos de desvío, con georreferenciación, fotos y videos, y esperamos que la autoridad ambiental tome las medidas necesarias”, enfatizó Salazar Córdoba.
Es más, “los problemas que tenemos son problemas de almacenamiento, dijo Salazar Córdoba, entonces a raíz de eso presentamos un proyecto y con recursos de convenio entre la Alcaldía Municipal y Emquilichao vamos a construir a partir del mes de febrero tres tanques nuevos en la planta de tratamiento agua potable del barrio del Arroyo. Esos tres tanques nos van a permitir el almacenamiento de 8000 metros cúbicos… Y eso nos va a dar la opción de que en los tiempos ya sea de verano, o lo que la gente llama racionamiento, o regulación del servicio, sea menor y adicionalmente en los tiempos de invierno cuando el agua tiene mucha turbiedad podamos tener almacenada una mayor cantidad de agua limpia”, sostuvo el gerente.
Garantizando la calidad del agua:
Emquilichao E.S.P. se preocupa por garantizar la potabilidad del agua que suministra a la comunidad. En 2024, se modernizó el laboratorio de microbiología con la adquisición de una cabina de flujo laminar. “Esto nos permite garantizar que sí es realmente agua potable, además de todo el tratamiento que hacemos con cloración y sulfatos”, aseguró el gerente. Los niveles del IRCA (Índice de Riesgo de la Calidad del Agua) se han mantenido entre 0 y 0.1, lo que indica una excelente calidad del agua. Diariamente, se procesan y entregan 17 millones de litros de agua potable a la comunidad quilichagüeña.
La PTAR
Santander de Quilichao cuenta con una planta de tratamiento de aguas residuales, cuyo proyecto comenzó precisamente con el actual alcalde, Eduardo Grijalba Muñoz, en su anterior gobierno (2012 – 2015), y que fue inaugurada en el gobierno de Álvaro Mendoza (2016 – 2019). El sistema corresponde al de reactor anaerobio de flujo ascendente (RAFA).
Esta planta permite certificar que las aguas negras o aguas residuales que ingresan y son tratadas, retornan al río Quilichao con una garantía de pureza del 85 %, con lo cual se cumplen las normas legales que regulan el tratamiento.
Infortunadamente esta planta no capta todas las aguas residuales que se producen en el Municipio.
Por esa razón se diseñó el proyecto Colector de La Frontera cuya construcción inicia en los próximos 20 o 30 días. “Esta obra nos va a posibilitar el direccionamiento de aguas residuales domésticas de los barrios La Joyita, El Jardín, Villa Colombia, Olaya Herrera, Villa Camila, Villa Sofía, Villa Luisa, La Victoria, El Limonar y parte del barrio Centenario, entre otros, que vierten directamente al río Quilichao y conducirlas a través de un colector (alcantarillado) de 1.5 km de largo a la PTAR para su tratamiento.
El desafío de la disposición de basuras:
Otro tema importante abordado en la entrevista fue la disposición final de basuras. Actualmente, Santander de Quilichao deposita en el relleno sanitario de Yotoco, en el Valle del Cauca, un promedio de 45 toneladas diarias de residuos sólidos (basuras), lo que genera altos costos de transporte y preocupa a la administración municipal por posibles cierres de vías o dificultades en el traslado.
“Hemos tratado ampliamente la búsqueda de soluciones con el señor alcalde”, comentó Salazar Córdoba. Sin embargo, la construcción de un nuevo relleno sanitario en el municipio se ha encontrado con la oposición de las comunidades indígenas y afrodescendientes. “Estamos en una especie de limbo, buscando alternativas en zonas menos pobladas, pero dependemos mucho de la aceptación de las comunidades”, añadió.
Situación financiera y mensaje a la comunidad:
A pesar de los desafíos, Emquilichao E.S.P. se encuentra en una situación financiera estable. “No estamos en riesgo de quiebra. Es una empresa grande, con buenos activos y más de 23 mil usuarios”, afirmó el gerente. Sin embargo, reconoció la necesidad de un control adecuado del gasto, especialmente en lo relacionado con la alta nómina y las convenciones colectivas.
Finalmente, Salazar Córdoba envió un mensaje a la comunidad: “Que tengan confianza en este alcalde y en este gerente. Estamos gestionando proyectos a nivel departamental y nacional para mejorar el sistema de agua potable y modernizarlo. Estamos haciendo una administración técnica y responsable de la entidad, buscando prestar un mejor servicio a la comunidad”.
