Planta de beneficio en San Rafael revoluciona la caficultura de Popayán.
Hoy, Popayán celebra un avance crucial en su industria cafetera con la inauguración de la Central de Beneficio en San Rafael. Esta nueva infraestructura permitirá a los caficultores de la región comercializar su café en cereza y procesarlo de manera estandarizada, lo que aumentará la calidad del producto y reducirá significativamente los costos operativos, además de disminuir el consumo de agua y el impacto ambiental.
La central es el resultado de una alianza público-privada entre la Federación Nacional de Cafeteros, el Comité de Cafeteros del Cauca, la Alcaldía de Popayán, a través de la Secretaría de Desarrollo Agroambiental y de Fomento Económico (DAFE), y la Asociación Agropecuaria de Popayán (ASAGROP). Esta iniciativa beneficiará a más de 100 productores del municipio, optimizando el proceso de transformación y secado del grano, lo que permitirá obtener café pergamino seco de mayor calidad, abriendo la puerta a mejores precios en los mercados nacionales e internacionales.
ASAGROP tiene presencia en 16 veredas del municipio, como Cajete, Calibío, San Rafael, El Danubio, La Tetilla, Las Mercedes y San Antonio, zonas donde se concentra el 90% de la producción cafetera. La asociación, que reúne a 114 productores, de los cuales el 35% son mujeres y el 13% son jóvenes, promueve la inclusión social, la equidad de género y la participación de nuevas generaciones en la caficultura, contribuyendo a la transformación social en la región.
La entrega de esta planta se suma a las inversiones previas realizadas por el Comité de Cafeteros y la Administración municipal. En 2022, ASAGROP recibió en comodato un equipo de beneficio húmedo con tecnología Ecomil, un monitor de café trillado y una secadora automática con capacidad para 150 arrobas por día. Además, se instalaron redes eléctricas sostenibles en la planta de San Rafael. En 2024, se continuó con la adecuación de redes internas para garantizar el uso eficiente de la energía y asegurar el funcionamiento adecuado de los equipos de transformación, reduciendo así el impacto ambiental y mejorando la eficiencia de la planta.
Con una inversión de más de 160 millones de pesos provenientes del Fondo Nacional del Café, el Comité de Cafeteros ha apoyado la mejora de la infraestructura física, las acometidas eléctricas y parte de los equipos, generando un espacio que traerá grandes beneficios a los caficultores. Con la nueva planta, los productores ya no tendrán que incurrir en los costos derivados del proceso de despulpado y secado del café, lo que representará un ahorro significativo en términos de energía y agua, y un impacto positivo en la economía familiar cafetera.
ASAGROP, además, ha logrado consolidar una estructura comercial sólida gracias a sus certificaciones internacionales como Fair Trade USA y Orgánica COR-Canadá. Esto le ha permitido acceder a mercados en Corea del Sur, Estados Unidos y Nueva Zelanda. La participación de ASAGROP en la Federación Campesina del Cauca ha sido clave para fortalecer su capacidad de negociación y generar ingresos que impactan directamente en la economía local. En San Rafael, la asociación agrupa a 56 productores en 67 hectáreas de cultivo, lo que ha convertido a ASAGROP en un referente de la caficultura en el municipio.
El café sigue siendo un pilar económico fundamental para Popayán, con más de 4.093 familias trabajando en 3.450 hectáreas distribuidas en 50 veredas, generando alrededor de 2.587 empleos directos y ventas anuales superiores a 93.000 millones de pesos. La nueva planta permitirá estandarizar los procesos de beneficio, mejorar la calidad del grano y aprovechar los subproductos del café para la creación de abonos orgánicos, contribuyendo a prácticas agrícolas sostenibles.
La modernización tecnológica de la planta reducirá el consumo de agua en el beneficio húmedo, pasando de 7 millones a solo 900.000 litros anuales, mientras que los residuos como la pulpa y el mucílago podrán transformarse en fertilizantes orgánicos. Este enfoque no solo tiene un impacto económico positivo para los caficultores, sino que también promueve la sostenibilidad ambiental.
El respaldo institucional a ASAGROP demuestra que, cuando el sector público y privado trabajan de manera coordinada, es posible transformar la caficultura, mejorar la calidad de vida de las familias campesinas y posicionar a Popayán como un territorio cafetero competitivo, sostenible y de alto nivel internacional.
