Feliz cumpleaños, América

«América no es un equipo de fútbol, es la pasión de un pueblo» (Alfonso Bonilla Aragón)

América de Cali, aunque vive en un infierno desde su descenso a la «B», hace tres años, celebró este lunes 17 de febrero su cumpleaños número 87. Y lo hizo sin complejos, con el alegre acompañamiento del estadio «Pascual Guerrero» repleto de sus hinchas, quienes asistieron para verlo vencer al Bogotá F.C. por 5-0 y, claro, ofrecerle su respaldo, no sólo en la conmemoración de su nacimiento, sino a su empeño por volver a la máxima categoría.

Fue una noche espléndida. Estadio lleno, victoria sin reparos y toma de liderato en la tabla de posiciones.

La gente quiso mostrarle al equipo rojo que no está solo, que el sueño sigue intacto y que el afecto es el mismo.

De paso, todos se unieron al sentido homenaje que el América le tributó a la memora de Albeiro «El Palomo» Usuriaga, uno de sus grandes ídolos, asesinado hace exactamente diez años en el tradicional barrio «Doce de Octubre», de donde era oriundo el carismático y connotado futbolista.

América, un mito

Muchas historias se han contado referentes al América y su nacimiento.

Lo que sí se asegura es que fue el 13 de febrero de 1927, cuando se jugó el primer partido frente a un combinado de los Hermanos Maristas, que según dicen terminó empatado a tres goles.

Cuentan los historiadores que sus fundadores fueron Hernán Zamorano, su primer presidente; Serafín Fernández y Álvaro Cruz, quienes inicialmente lo llamaron Racing, nombre tomado del popular equipo de Avellaneda, Argentina.

Lo cierto es que muy pronto el América tomó un inesperado arraigo popular. Se le llegó a llamar «El equipo de los negritos» y merced a ello el inolvidable Alfonso Bonilla Aragón lo denominó como «La pasión huracanada de un pueblo».

Bonilla Aragón, un emblema de Cali por su civismo, su inteligencia y su pasión americana, plasmó también otra frase para que heredaran todos los hinchas del equipo ojo: «No sé cómo eras, yo sé que fuiste y sé que vives y vivirás en mi alma, mucho más allá de lo que yo viva. Al fin y al cabo, de tus entrañas soy pedazo».

América profesional

También dice la historia que América fue el promotor del fútbol profesional en Colombia, a través de su presidente en el año 1948, Humberto Salcedo Fernández.

Con los antecedentes de un equipo triunfador en la rama aficionada del Valle del Cauca, desde su fundación en 1927, tenía las raíces suficientes para construir una leyenda, que hoy es de gloria ratificada por las 13 estrellas nacionales y cuatro subcampeonatos de Copa Libertadores.

Sin embargo, también hay que decirlo, sus participaciones de comienzo no fueron muy brillantes, hasta 1960 cuando de la mano del maestro Adolfo Pedernera se alcanzó el primer subtítulo colombiano. Luego, en 1967, se consiguió el invicto de las recordadas 22 fechas, bajo la dirección técnica del filósofo Julio Tocker. En 1969, también conducido técnicamente por otro argentino, Ángel Peruca, se llegó al segundo subcampeonato. Esas pues, hasta entonces, sus máximas conquistas.

A sumar títulos

No es necesaria una encuesta entre los americanos para que manifiesten cuál es la fecha que más profundamente ha marcado sus vidas. Eso está claro: aquel 19 de diciembre de 1979.

Hay una canción de Alberto Beltrán titulada precisamente «Aquel 19», que aunque no tiene nada qué ver con el logro del equipo rojo, cuando la escuchan, los americanos la asocian a su primera estrella en el fútbol colombiano. Y muchos dicen que hasta lloran.

José «Pepino» Sangiovanni, que había llegado a la presidencia de la institución escarlata, contrató al médico Gabriel Ochoa Uribe para la dirección técnica y trajeron a Carlos Alfredo Gay, Gerardo González Aquino, Juan Manuel Battaglia, Julio Edgar «Chonto» Gaviria, Alfonso Cañón, quienes se unieron a Gabriel Chaparro, Juan Penagos, Jorge Ramón Cáceres, Argemiro López, Hugo Valencia, Luis Eduardo Reyes, Aurelio José Pascuttini, entre otros.

Con este contingente se franqueó, la puerta de los triunfos que luego llegaron de forma abrumadora hasta lograr 13 campeonatos colombianos y cuatro subtítulos de Copa Libertadores, además de haberse encumbrado como uno de los equipos más grandes del Continente y con ello escribir una historia laureada, gloriosa, que hoy, más que nunca, recuerdan y añoran sus miles de seguidores.