Gardeazábal, como le gusta autonombrarse, se presentó con cara remozada, eufórico, seguro. Entró precedido de la fama que se ha ganado de contestatario, mordaz, irónico y desabrochado. Distinto a la de grosero, retador o escatológico.

A Popayán llegó con camisa rosada, de manga larga, informal, con tono cordial y pueblerino. Su rostro reflejaba serenidad, claridad de pensamiento y la tranquilidad que da la edad, el conocimiento del camino y la pericia en el arte de la palabra. Atrás dejó la estela de lejanía y lentes doctorales. Sólo trajo un folder lleno de cuartillas escrito con elegancia y el buen lenguaje que en más de 40 años ha ido trabajando. “Memorias de quien llegó a su oficio a los 60 años” fue el título de la ponencia que leyó con “voz de locutor” de la que se enorgullece.

En el auditorio no había lleno completo porque no era gratis el menú del día. Sólo había periodistas, jóvenes curiosos, profesionales de la ciudad, pero la voz y las ideas que expresó él y el periodista Héctor Mario Rodríguez, resonaron y llenaron suficientes el recinto preparado.

Álvarez Gardeazábal cautivó a los presentes por su discurso matizado de ideas frescas, nacidas de su ingenio y de su nuevo oficio de periodista radial de “La Luciérnaga” desde el improvisado estudio de su hogar. Describió su quehacer diario y llenó de razones a los noveles periodistas para que “tengan criterio, lean mucho y vayan tras la información en la fuente” para no temerle a las “asustadurías” que hoy condenan y mañana absuelven y precluyen.

Desde Tuluá el escritor, el literato, el político, la pluma con talante ceñudo ha cambiado. Su tono no es estridente y su nuevo oficio en La Luciérnaga le ha colgado en su cara el diploma de periodista serio, respetable, analista. Hasta pone a temblar a gente poderosa, por su disciplina y rigurosidad.

La noble y blanca ciudad, llena de historia, la de Obando, Mosquera, Valencia y Matilde Espinosa, de negreros y cargadores de morrocotas, de una Universidad que brinda ciencia, tecnología y empuja el desarrollo, oyó una de las voces más claras y lúcidas de la provincia. Dejó un mensaje de ecuanimidad y diagnóstico programático a las nuevas generaciones de periodistas.

Los años encima, su pasado entre glorias y despojos, sus experiencias en la agitada pelea que la vida le puso en frente y su inteligencia, han hecho de Álvarez Gardeazábal un personaje muy valioso para Colombia en la coyuntura que hoy vivimos.