La Universidad del Cauca volvió a destacarse en el escenario científico colombiano con una innovación que convierte el almidón y las fibras de yuca en platos biodegradables, una alternativa sostenible frente al uso de productos plásticos desechables.
El profesor Héctor Samuel Villada Castillo, coordinador del grupo de investigación CYTBIA, recibió el Premio Nacional al Inventor Colombiano 2026, otorgado por la Superintendencia de Industria y Comercio en la categoría Investigación.
La distinción fue entregada durante la XV edición del certamen, realizada en la Cinemateca Distrital de Bogotá, y reconoce más de dos décadas de trabajo científico desarrollado desde el Cauca.
La tecnología aprovecha materias primas locales y residuos agroindustriales para fabricar platos biodegradables, con el propósito de reducir la contaminación generada por los plásticos de un solo uso y crear nuevas alternativas de aprovechamiento para la cadena productiva de la yuca.
Más de dos décadas investigando la yuca
El desarrollo premiado surgió de un proceso sostenido de investigación, trabajo colaborativo y formación de estudiantes y docentes de la Universidad del Cauca.
Lo que inicialmente fue una propuesta para transformar residuos de yuca en materiales con valor agregado se convirtió en una línea de investigación consolidada dentro del grupo CYTBIA.
La tecnología permite utilizar almidón y fibras provenientes de este producto agrícola para fabricar utensilios biodegradables que pueden sustituir algunos elementos elaborados con plástico.
Además de su aporte ambiental, la iniciativa vincula el conocimiento universitario con las dinámicas del campo y abre posibilidades para el desarrollo de nuevos emprendimientos, procesos productivos e iniciativas de innovación en los territorios.
Una alternativa frente a los plásticos desechables
Los platos biodegradables desarrollados por el equipo de Unicauca representan una respuesta científica frente a uno de los principales desafíos ambientales del mundo: la acumulación de plásticos de un solo uso.
La propuesta no se limita a reemplazar un material. También busca aprovechar residuos agroindustriales que, en otros contextos, podrían ser desechados o subutilizados.
De esta manera, el proyecto integra investigación, economía circular, producción agrícola, innovación y protección ambiental.
La iniciativa demuestra que las materias primas disponibles en las regiones pueden ser transformadas mediante conocimiento científico para generar soluciones con potencial industrial y alcance internacional.
La persistencia como motor de la investigación
El profesor Héctor Samuel Villada señaló que la investigación ha sido una herramienta para crear, emprender y convertir el conocimiento universitario en proyectos capaces de transformar vidas.
“La investigación lo lleva a uno a crear, a emprender, a tratar que lo que uno desarrolla en la Universidad se convierta en un proyecto de vida, y creo que este premio lo reafirma”, expresó el investigador.
Villada también destacó las oportunidades académicas y profesionales que se han generado durante el desarrollo del proyecto, entre ellas el intercambio con investigadores, universidades, empresas y grupos científicos de otros países.
El profesor invitó a las nuevas generaciones a mantener la constancia en sus procesos investigativos.
“Yo invito a las y los nuevos investigadores a que no se desanimen de la investigación, porque entre uno más insista y persista, saca sus procesos adelante. Este premio demuestra que la persistencia logra lo que la dicha no alcanza”, manifestó.
Formación de estudiantes e innovación aplicada
El reconocimiento también destaca el trabajo del grupo CYTBIA como espacio de formación académica y científica.
A través de esta unidad de investigación, decenas de estudiantes han participado en proyectos relacionados con materiales biodegradables, aprovechamiento de residuos y soluciones tecnológicas aplicadas a las necesidades de las comunidades.
Los procesos desarrollados permiten que los jóvenes fortalezcan sus capacidades investigativas, participen en iniciativas de innovación y comprendan cómo el conocimiento puede convertirse en respuestas concretas para los territorios.
Yadi Carolina Gómez, jefe de la División de Innovación, Emprendimiento y Articulación con el Entorno, DAE, aseguró que el premio representa el talento existente dentro de la Universidad y del departamento.
“Este premio no solo celebra un logro aislado, sino que demuestra que nuestra Universidad está llena de talento, creatividad e innovación, y que somos, además, un departamento que crea futuro”, expresó.
La directiva agregó que la institución continúa apostando por la construcción de paz mediante el conocimiento, la innovación y el compromiso con el entorno.
Rector destaca el aporte ambiental
El rector de la Universidad del Cauca, Deibar René Hurtado Herrera, celebró desde China el reconocimiento recibido por el profesor Villada y el grupo CYTBIA.
“Quiero felicitar al doctor Héctor Samuel Villada por el premio que ha recibido en la XV edición del Premio Nacional del Inventor Colombiano, otorgado por la Superintendencia de Industria y Comercio”, manifestó.
El rector señaló que el galardón reconoce tanto el desarrollo de empaques biodegradables como el trabajo de más de 25 años adelantado por el grupo de investigación.
“Esta es una forma de contribuir a un desafío global, pero también es una manera de proteger el medio ambiente y de llevar con altura el nombre de la Universidad del Cauca a todos los escenarios”, afirmó Hurtado Herrera.
Ciencia regional con impacto global
El premio fortalece el posicionamiento de la Universidad del Cauca como una institución que genera conocimiento relacionado con la sostenibilidad, la innovación y el aprovechamiento responsable de los recursos.
La tecnología desarrollada desde el Cauca muestra cómo la educación pública puede producir soluciones con capacidad para responder a problemas ambientales globales.
También representa una oportunidad para conectar a la universidad con productores agrícolas, empresarios, comunidades, entidades públicas y sectores interesados en el desarrollo de materiales sostenibles.
La innovación podría contribuir al fortalecimiento de la industria regional, la generación de emprendimientos y la creación de nuevos mercados para productos derivados de la yuca.
Investigación que transforma territorios
Para la Universidad del Cauca, este reconocimiento se articula con el eje de “Investigación para la excelencia”, incluido en su Plan de Desarrollo Institucional.
El galardón también refuerza el mensaje de que el conocimiento generado en las regiones puede trascender las fronteras y competir en los principales escenarios nacionales e internacionales.
Desde el Cauca, una tecnología construida durante más de dos décadas demuestra que la ciencia puede transformar residuos en oportunidades, apoyar la producción sostenible y ofrecer soluciones frente a la contaminación.
El reconocimiento al profesor Héctor Samuel Villada y al grupo CYTBIA se convierte así en un motivo de orgullo para la comunidad universitaria, los investigadores, los estudiantes y las familias que han acompañado este proceso.
