Ecopetrol puso en operación la primera planta de peletizado húmedo de azufre en Colombia, ubicada en la Refinería de Cartagena, con una capacidad de producción de 1.000 toneladas diarias de azufre sólido.
La nueva unidad transforma el azufre líquido, generado como subproducto del proceso de refinación, en pellets sólidos, lo que facilita su almacenamiento, transporte y comercialización en mercados nacionales e internacionales.
Del total producido, Ecopetrol proyecta exportar directamente cerca de 600 toneladas, mientras que el volumen restante se destinará al mercado nacional para aplicaciones en sectores agrícolas, farmacéuticos, químicos e industriales.
El presidente (e) de Ecopetrol, Juan Carlos Hurtado, señaló que esta operación permitirá cubrir hasta el 70 % de la demanda interna de azufre, además de generar excedentes exportables.
El material será utilizado en sectores como:
- Producción de fertilizantes
- Industria química
- Farmacéutica
- Procesos industriales
Del azufre de las tinajas al mercado internacional
Durante décadas, el azufre fue parte silenciosa de la vida cotidiana. En muchas casas, las abuelas lo depositaban en el fondo de las tinajas con la creencia de que ayudaba a conservar el agua. Era un mineral accesible, de uso doméstico y conocimiento empírico. Hoy, ese mismo material ocupa un lugar estratégico en la economía global.
Impacto económico y estratégico
La entrada en operación de esta planta marca la apertura de una nueva línea de negocio para el segmento de refinación, al convertir un subproducto en una fuente de ingresos.
El azufre es un insumo clave en la producción de ácido sulfúrico, base para fertilizantes agrícolas, lo que conecta directamente esta producción con la seguridad alimentaria y la industria global.
En términos anuales, la producción estimada supera las 300.000 toneladas, lo que posiciona a Colombia como proveedor relevante en el mercado regional.
Mercados potenciales
El azufre colombiano tendrá como principales destinos economías con alta demanda de fertilizantes e insumos industriales:
- Brasil, principal consumidor agrícola de la región
- India, con alta dependencia de importaciones
- China, líder en industria química
- Países del sudeste asiático
- Mercados latinoamericanos cercanos
La ubicación de Cartagena permite ventajas logísticas para exportación hacia América y otros mercados.
Un subproducto que se convierte en negocio
A nivel global, la mayor parte del azufre proviene del refinamiento de petróleo y gas. Su transformación en producto sólido comercializable permite aprovechar un residuo industrial y convertirlo en un activo estratégico.
El mercado mundial de azufre supera los 60 millones de toneladas anuales, con demanda sostenida impulsada por la agricultura y la industria.
La operación de la planta en Cartagena redefine el papel del azufre dentro de la economía colombiana. De subproducto residual pasa a convertirse en insumo exportable y pieza clave de una cadena industrial que conecta energía, agricultura e industria.
