Tom Jones (I)
Foto: TV Tropes
Tom Jones (I): La mejor novela inglesa del siglo XVIII
Tom Jones (1749) es la obra maestra de Henry Fielding (Inglaterra, 1707-1754). El narrador asume el reto de decir, al comienzo: «Nuestro lector no se hastiará de la lectura». Riesgo mayúsculo si se tienen en cuenta las seiscientas páginas de la novela. No obstante, por experiencia propia pienso que son más los lectores agradecidos. La maestría de Fielding está en tres elementos que dan a esta obra un alcance intemporal: lo sentimental, tan propio de su siglo, el realismo del XIX, y la comicidad de todos los tiempos.
Entre las virtudes de Tom Jones está la referencia inspiradora de un libro canónico: Don Quijote de la Mancha. En efecto, el narrador deja esta temprana evidencia en el segundo capítulo: «En la región de Somersetshire, vivía no hace mucho un caballero llamado Allworthy […] una constitución robusta, una apariencia agradable, una inteligencia despejada y un bondadoso corazón». “A la manera de Cervantes”, dice, explícito, Henry Fielding. En adelante, la obra desarrolla una historia imaginada por el autor, cuyo propósito quedó así grabado: «divertir, interesar y mejorar la humanidad». En el siguiente párrafo, un resumen.
La estructura externa del texto consta de dieciocho libros o partes. La primera imagen es la sorpresa del hacendado Squire Allworthy, quien descubre en su lecho de viudo a un niño expósito.
Sospecha que es hijo de la sirvienta Jenny Jones, y en efecto nombra al niño Tom Jones y expulsa a la supuesta madre. Bridget, hermana de Allworthy, que vive con él, contrae matrimonio de afán con el capitán Blifil, aventurero a la caza de fortuna; tienen un hijo. Al poco tiempo Mrs. Blifil queda viuda. Entre tanto, Allworthy decide adoptar a Tom Jones. Los niños se crían juntos, educados en casa. Son de caracteres opuestos: generoso Tom; egoísta y envidioso Blifil. Ya jóvenes, ambos se enamoran de Sofía Western. El conflicto se resuelve, temporalmente, con la expulsión de Tom, calumniado por Blifil en procura de casarse con la rica heredera; pero es rechazado, porque el corazón de Sofía late por Tom. La vida aventurera de Tom lo deja sin dinero y metido en innúmeros problemas. Sofía huye también, para evitar la boda con Blifil. Enfrentada a peligros varios es salvada providencialmente por su padre. Al final, se aclara la verdadera identidad de Tom: es hijo de Bridget, la hermana de Allworthy. Sofía le perdona a Tom sus calaveradas amorosas, y se casan. Con el final feliz de la obra.
Hay una frase clave en la novela, con plena vigencia en la narrativa siguiente: «De nada valdrá saber mucho sobre la alta sociedad si se desconoce todo, o casi todo, sobre el pueblo, y viceversa». Es la ética que guía el viaje que hacen los personajes principales de la novela, que le aporta “el exacto conocimiento de la naturaleza humana”. En efecto, abundaba en el siglo XVIII la literatura que priorizaba la virtud ̶ exorcismo del vicio ̶ como fundamento del bien vivir; en tanto que desde la Iglesia se ejercía con estricto celo su cumplimiento, así la ‘infractora’ fuera una inocente: «…había en la iglesia dos hijas de labradores con los cuellos al aire. […] existen jóvenes alegres, que se sirven de artimañas para atraer a los hombres…
Pero, como la base de esta ficción narrativa es la “naturaleza humana”, el narrador nos estará mostrando los contrastes de esa condición, en el interior de una sociedad patriarcal en donde los padres, generalmente hacendados ricos, «eran los jueces más idóneos de los matrimonios de sus hijos, y en lo que a él atañía exigía de su hija la más completa obediencia…». Renglones más adelante, en su ambiente natural, apostrofa una aldeana: «…puesto que sólo soy su criada. Pero, ¡qué diablos! Ningún padre de Inglaterra me casaría contra mi deseo». Hay materia para una segunda parte.
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