Los Farallones de Cali y Villacarmelo: Un tesoro en peligro

Una lucha por la conservación y el turismo sostenible entre la historia de guerra y el renacer ecológico

Por Bladimir Vidal

Villacarmelo, corregimiento de Cali, está ubicado en una zona del Parque Nacional Natural Farallones y la reserva del río Meléndez. Está compuesto por 6 veredas y su principal ingreso económico es el ecoturismo. Lamentablemente, Villacarmelo se ha visto afectado por la minería ilegal, la falta de regulación en el turismo y las construcciones urbanas dentro de la reserva.

Los Farallones de Cali, uno de los pulmones más importantes del sur occidente colombiano, dan origen a numerosos ríos que proveen de agua y electricidad a Cali y el Valle del Cauca. Precisamente en Villa Carmelo se encuentra una de las plantas de tratamiento que abastecen a Cali.

Rafael Garzón, líder ambiental de la zona, hizo un recorrido por algunas de las cascadas más representativas de Villacarmelo y expuso las problemáticas que se viven en la zona.

En la bocatoma del acueducto de La Buitrera, él declaró: «El río Meléndez se une aquí con el río Dos Quebradas. Tiene aproximadamente 14 kilómetros desde donde nace hasta donde llega a Polvorines, y desde aquí se captan 26 captaciones de agua donde todos usufructúan del río, pero ninguno le devuelve algo«.

La Planta de tratamiento La Reforma, que se abastece de estos ríos, suministra alrededor de 120.000 usuarios localizados en la zona de ladera de la ciudad de Cali. Y los farallones abastecen a Cali, Jamundí y Dagua, además de a dos represas para crear energía eléctrica.

Entre las cascadas que enriquecen la zona, Rafael nos habló un poco de los mitos que rodean a la quebrada del duende. Él dijo: «Esta es una cascada que alimenta al río Meléndez. Estamos a más o menos 3 kilómetros de donde nace«.

«Aquí vive un duende: se enamora de las mujeres bonitas, les mira el corazón. Cuando viene aquí una mujer bonita con pareja y se da cuenta de que ésta le es infiel o la trata mal, él, con solo verlo, ya lo conoce. Entonces le cae una rama o se cae, y el duende empieza a consentir a la muchacha«.

En la zona donde se unen los dos ríos, Rafael explicó: «Los Farallones de Cali tienen 196 mil hectáreas de bosque. Aquí nacen 30 ríos principales, dentro de los cuales tenemos el río Meléndez, río Sabaletas, río Cali y el río Lili, entre otros«.

Además, respecto a las problemáticas que se están presentando en la zona y que han adquirido gran relevancia en estos tiempos, como la minería ilegal que contamina los ríos, Rafael también mencionó las gestiones administrativas que están afectando la reserva. Él dijo:

«En este momento, tenemos muchas construcciones y creemos que también tenemos una tigresa. Y como están molestando allá arriba, ella está bajando porque le están quitando su hábitat. Está bajando. Hemos visto venados, osos. Están acabando con la biodiversidad y están obligando a los animales a venir acá abajo. Por favor, no es solamente la minería, están construyendo barrios en la parte alta, carreteras dentro de los Farallones que están afectando«.

Asimismo, Rafael contó cómo Villacarmelo se vio afectada en su momento por el conflicto armado y la restauración del sector gracias al ecoturismo. Él explicó: «Villacarmelo fue el cerebro de la guerra en el sur occidente colombiano. Aquí, desde este corregimiento, salió Carlos Pizarro Leongómez a Corinto a firmar la paz. Se fue entre las montañas y cuando llegó a la carretera, le hicieron el atentado. Cogió el Renault y llegó hasta Corinto herido a firmar la paz«.

Además, sobre las huellas que la guerra dejó en la zona, él dijo: «Hay unas secuelas que dejó esa guerra. Después vino el ELN y aquí hoy no es un territorio de guerra, pero sí hay secuelas. Lo que ustedes ven aquí son rieles de camiones. Cuando venían con la Coca-Cola o la cerveza, los guerrilleros los desvalijaban y la gente los cogía para hacer los puentes. Entonces, van a encontrar muchos puentes en los Farallones así«.

Rafael agregó: «Al ser el cerebro de la guerra, todo este sector, se vivió mucha violencia. Aquí vivió el ELN. La batalla más dura fue en mayo del 2002, donde más de 300 personas murieron y desafortunadamente nunca se reconoció en la historia de la guerra. Un lugar muy olvidado y aún dicen que es zona roja, pero no, es territorio de paz«.

Asimismo, Garzón nos contó sobre otro de los grandes atractivos turísticos que tiene el sector, llamado El Jacuzzi Natural, él comentó:

«Dentro de las maravillas que encontramos en los Farallones de Cali, encontramos un Jacuzzi Natural. Tiene una profundidad de 1.80 y luego sale más baja. Tiene una particularidad: la parte del fondo es más caliente que en el otro sector, que es helada. Entonces, es una invitación para que vengan con guías de acá y hagan un ecoturismo sostenible e integral«.

Para finalizar, Rafael quiso hacer un llamado a las autoridades y a la comunidad, a cuidar el entorno por medio de acciones que representen un cambio para la conservación de la zona, él declaró: 

«La minería ilegal, las construcciones, las carreteras, el turismo salvaje… no tenemos un turismo reglamentado. Si no hay una reglamentación, nos van a destruir. A la Umata, haga asistencia técnica rural directa para que el campesino aprenda a cultivar sin destruir. A la CVC, apóyenos. Es invitarlos a que esto se conserve, a estas 196 mil hectáreas que nos alimentan y nos dan servicios ambientales a todo el Valle del Cauca, al Cauca y a Nariño. ¡Se mantengan! Es de todos nosotros«.