Manolo sabía que lo iban a matar, pues lo había dicho repetidamente en su programa El Yunque, a través de radio Súper Popayán, y lo había comentado con sus amigos, pero no le creyeron. No le creían porque era un hombre extrovertido, alegre, dicharachero, amigable; enemigo de las injusticias, detestaba la mentira y los abusos; pero, igual, era punzante, implacable con la corrupción. Por lo impactante de sus comentarios y editoriales fue amenazado, odiado, perseguido por quienes vivían de y en la descomposición social y cumplían terrorífico mandato.
El miércoles 29 de septiembre de 1993, como de costumbre, Manolo, de 64 años, llegó a su casa del barrio Santa Inés, en su reconocido Renault rojo. Eran las 10:20 de la noche cuando, esperando que su esposa Edna Mahecha, le abriera la puerta, sonaron siete balazos que impactaron sobre su humanidad. Dos jóvenes sicarios que lo aguardaban habían acabado instantáneamente con la vida del periodista Manolo Martínez Espinosa, director también del periódico Avanzada Caucana y habían dejado herida a su esposa.
Como muchos otros crímenes cometidos en este país, especialmente contra periodistas, también en este asesinato imperó la impunidad, no se encontró al culpable, no se imputaron a los sospechosos, el delito prescribió. La FLIP, Fundación para la Libertad de Prensa, registró que en 1997 hubo una condena a la Nación por la participación de un coronel del Ejército en el plan para asesinar al periodista, sin embargo, nunca hubo cargos criminales. Además, la FLIP tuvo conocimiento de que se produjo un fallo condenatorio, sin embargo aún no se han identificado y sancionado a todos los responsables.
Manolo, era hijo del pintor Efraín Martínez y de la poetisa Matilde Espinosa. Había sido funcionario del Instituto Agustín Codazzi, intendente (e) en Putumayo, jefe de Acción Comunal en Popayán y Palmira (Valle), director de la Penitenciaría Nacional San Isidro, gerente de La Voz del Cauca de RCN, concejal de Popayán entre 1968 y 1970.
