Convivir con los volcanes

Tantos años viviendo en Popayán y me vengo a enterar, que, en sus alrededores, fuera del Puracé y Sotará, hay otros volcanes a los que debemos conocer para aprender a convivir con sus despertares.

 La emisión de cenizas reportada desde las 11 de la noche, del domingo19 de enero, además de cubrir tierras y techos de viviendas vecinas al cráter, por acción caprichosa de los vientos llegó al parque Caldas y otras comunas de Popayán, donde calles y vehículos amanecieron cubiertos con un fino polvillo blanco, de olor azufrado, recordando el día de Blancos, jugado 14 días atrás, con motivo de la Fiesta de Reyes.

Inicialmente fue achacada al volcán Puracé; pero por informe de técnicos del Servicio Geológico Colombiano que le hacen seguimiento, nos enteremos que se originó en el Curiquinga, uno de los 14 volcanes que en un tramo lineal de 7 kilómetros al sur del Puracé, -el más joven y de mayor altura-, caracterizados por un paisaje arenisco, conforman el llamado “Sistema Volcánico o Serranía de los Coconucos”, con nombres indígenas como: Piocolló, Amancay, Paletará, Machangara (así se llamaba el aeropuerto antes de rebautizarlo como el repetitivo Guillermo Valencia), Calambas, Killa, Piki, Quintin, Chaka, Pan de Azúcar, Pucará, Gomeles, Iscuandé, Chagartón, todos ellos ubicados en el Parque Natural Nacional Puracé, donde encontramos varias fumarolas y fuentes termales, algunas aprovechadas para el turismo.

Se registran erupciones desde 1559 y en un artículo publicado por Ana María Ospina, en Las 2 Orillas, documenta otros escritos relacionados como: “El ‘Ascenso a un volcán andino en erupción’, escrito por Roberto Blake White y publicado en 1903 y 1935, que ofrece datos de altitud, promedios de minerales en las aguas del río Vinagre, medidas del cráter, etc. También narra la explosión de vapores de 1869, en la que los aterrorizados habitantes de Popayán asistieron a la visión del cráter encendido en llamas, sufrieron la creciente del río Cauca y solicitaron al señor Blake que hiciera una excursión para informarse sobre el grado de peligro en que se encontraban los distritos aledaños al volcán. El ingeniero narra la hazaña de la penosa ascensión, pasando por lodazales azufrados, alfombras de ceniza, suelos calientes y piedras hirvientes; cuenta de la generosa contribución en acompañantes y alimentos ofrecida por los pobladores de Puracé para la visita al volcán, la maravillosa visión de llamas de colores que pudo obtener al llegar arrastrándose hasta la boca del cráter y cómo tuvo que patear a sus acompañantes indígenas para que sirvieran como testigos de su audaz cumplimiento del deber.

De 1937, el escrito de Arcesio Aragón ‘El Puracé y sus leyendas’  muestra el patético y poético miedo payanés por la potencia destructiva del vecino gigante. Aragón hace un recuento de los terremotos que han sacudido a Popayán y demuestra el error de ilustres personajes del siglo XIX al creer que la ciudad podría ser arrasada por lava como Pompeya; retoma fragmentos de escritos de Ángel y Rufino José Cuervo y del presbítero Mariano del Campo Larrahondo, quienes vivieron en los tiempos en que la nieve todavía cubría el cono del volcán.

«Una excursión al Puracé» de Enrique Uribe White, escrito en 1935, nos cuenta la expedición de un grupo de selectos científicos de la época que, amantes del peligro y las ciencias naturales, tuvieron la fortuna de apreciar el cráter del volcán iluminados por un rayo de sol”.  

Desde el 26 de mayo de 1949, cuando cerca del cráter murieron 17 estudiantes de una excursión del Liceo de la universidad del Cauca, después de una repentina erupción el volcán Puracé, hasta enero de 2025 no se registraba una emisión de cenizas que afectara a comunidades vecinas y llegara hasta sectores de Popayán.

Esta situación, además de afectar la salud, el ganado, los criaderos de trucha y cultivos de fresa de los vecinos del sistema volcánico, causó inquietud en los campesinos e indígenas que habitan cerca de los cráteres y en poblaciones vecinas. También en Popayán, situada a cerca de 30 kms en línea recta del volcán Puracé y en el sistema de alerta integrado por el Servicio Geológico Colombiano, la UNGRD, las guardias indígena y campesinas, las oficinas, departamental y municipales de riesgo, la Cruz Roja Colombiana seccional Cauca, la Defensa Civil, las Fuerzas Armadas y demás entidades, que tienen que ver con: el seguimiento de los sismos y movimientos de magma registrados al interior del volcán, el anuncio de alertas amarilla, naranja o roja, y las acciones a tomar para evitar pérdidas de vidas y de bienes, especialmente en el área inmediata al cráter de los volcanes (5 kms) tanto por los flujos piroclásticos que en piedras de distintos tamaños descienden incandescentes, como por la acumulación de cenizas sobre tierras y techos de edificaciones, por la lluvia ácida al combinarse el gas sulfuroso con el agua y por desbordamientos de quebradas con nacimientos en las faldas de la cadena volcánica y con afluentes que desembocan en el Rioblanco y el río Cauca, que atraviesa la ciudad de Popayán, muy cerca de numerosos barrios construidos en las últimas décadas en las áreas de playa por donde suele desbordarse. También aconsejaron tener en cuenta estos factores de riesgo en el proceso de actualización del Plan de Ordenamiento Territorial, POT, que adelanta la Alcaldía Municipal.

Desde la reciente emisión de cenizas del Curiquinga, además de reuniones con habitantes de Puracé, y demás poblaciones cercanas al Sistema Volcánico de los Coconucos, en Popayán en el auditorio del Banco de la República, en la sede de la Cruz Roja Colombiana, en la CRC, se han convocado varias reuniones informativas y preventivas sobre cómo conservar la calma y actuar antes y después de los fenómenos naturales, con la participación de ingenieros del Sistema Geológico Colombiano, personal de la Cruz Roja con experiencia en la avalancha de Armero y el terremoto de Haití, y funcionarios de la UNGRD nacional, como el director Carlos Carrillo, que el sábado 1 de marzo visitó el sistema volcánico de los Coconucos, y de las oficinas departamental y municipal de riesgos.

RECOMENDACIONES:

Antes de la Erupción

• Identificar áreas de riesgo: Conozca las zonas cercanas a volcanes activos y evite ubicarse en áreas de alto riesgo.
• Preparar un maletín de emergencia: Incluya suministros esenciales como agua, alimentos no perecederos, medicamentos, un botiquín de primeros auxilios, una radio, linterna, documentos importantes, una muda de ropa, y artículos de higiene.
• Establecer un punto de encuentro: Designe un lugar seguro y alejado de la zona de peligro donde los miembros de la familia puedan reunirse en caso de una evacuación.
• Protección de ventanas y puertas: Selle las aberturas exteriores con cinta adhesiva o paneles de madera contrachapada para minimizar la entrada de ceniza y escombros.
• Cubrir fuentes de agua: Proteja los depósitos de agua potable para evitar la contaminación por ceniza.

• Alejarse del área afectada: Evacue inmediatamente el área afectada, alejándose del volcán y siguiendo las rutas de evacuación designadas.
• Cubrirse y protegerse: Utilice una máscara o paño húmedo para cubrir la nariz y la boca, y proteja los ojos con gafas de natación o gafas de sol.
• Buscar refugio: Busque refugio en un edificio interior resistente, lejos de ventanas y puertas. Cierre todas las aberturas externas.
• Evitar áreas bajas: Manténgase alejado de áreas bajas donde puedan acumularse gases tóxicos.
• Monitorear información: Manténgase informado sobre la situación a través de fuentes oficiales, como la radio o la televisión.

• Evitar la ceniza: La ceniza volcánica puede ser perjudicial para la salud. Evite las áreas donde se haya acumulado ceniza y use una máscara o paño húmedo al salir.
• Limpiar las cenizas: Limpie las cenizas de los techos y canalones para evitar derrumbes. Utilice una escoba o aspiradora con un filtro HEPA.
• Protegerse del sol: La ceniza puede reflejar la luz solar, aumentando la intensidad de los rayos UV. Use ropa protectora y aplique protector solar.
• Inspeccionar servicios básicos: Verifique los servicios básicos como electricidad, agua y gas en busca de daños. No los utilice si están dañados.
• Ayudar a los demás: Participe en los esfuerzos de ayuda a los heridos o atrapados. Siga las instrucciones de las autoridades.

• Evacuar animales: Si es posible, evacue a los animales de producción y de compañía a lugares seguros.
• Proporcionar agua y comida: Asegúrese de que los animales tengan acceso a agua limpia y comida en un lugar protegido.
• Proteger de la ceniza: Cubra los refugios de los animales con lonas o mantas para protegerlos de la ceniza.

• Mantener la calma y seguir las instrucciones de las autoridades es esencial durante una erupción volcánica.
• Evite conducir por áreas cubiertas de ceniza, ya que puede obstruir el motor del vehículo.