Tres años después de poner la primera planta en el surco, el programa Manos al Campo – Jóvenes Cafeteros entrega cifras que hablan por sí solas en el sur del departamento del Cauca: 675.000 árboles de café sembrados, 300.000 en producción y 350 beneficiarios directos repartidos en 175 unidades productivas de los municipios de Rosas, Sucre, Bolívar, Balboa, Mercaderes, Florencia y Argelia.
La iniciativa, ejecutada desde 2023 por CEO, empresa del Grupo Promigas, y la Fundación Promigas en alianza con el Comité Departamental de Cafeteros del Cauca, vinculado a la Federación Nacional de Cafeteros, fue diseñada para frenar una tendencia que preocupa al gremio cafetero colombiano desde hace más de una década, el envejecimiento de la base productiva. El relevo generacional en las fincas cafeteras del macizo caucano, donde la edad promedio de los cultivadores supera los 55 años según la Federación, dejó de ser una preocupación teórica y se convirtió en política de intervención territorial.
El modelo opera con una lógica sencilla. Cada joven, de entre 18 y 28 años, trabaja junto a un familiar, ya sea padre, madre, abuelo, dentro de la misma unidad productiva. El programa entrega insumos para la siembra de 2.000 plantas por beneficiario, acompañamiento técnico de extensionistas del Comité de Cafeteros, formación en educación financiera, asesoría para planes de negocio y desarrollo de habilidades socioemocionales. La condición es que el terreno esté ubicado en zona cafetera, con densidad mínima de 6.000 plantas por hectárea, y que el joven viva donde siembra.
Hasta junio de 2026 se han sembrado 175 hectáreas, 62,5 de ellas en proceso de establecimiento y se han cosechado 50. La cosecha en curso se completará en julio de este año. Veinte jóvenes obtuvieron su cédula cafetera durante el proyecto y todos los beneficiarios quedaron inscritos en el Sistema de Información Cafetera (SICA), la base de datos oficial que administra la Federación Nacional de Cafeteros para el registro, la trazabilidad y el acceso a programas de asistencia técnica en Colombia.
El vínculo entre generaciones define el carácter del programa. La articulación familiar no fue un componente accesorio; se convirtió en la columna vertebral de la permanencia rural. En un departamento donde el conflicto armado y la falta de oportunidades económicas expulsan a los más jóvenes hacia las cabeceras municipales y las ciudades intermedias del suroccidente colombiano, que un caficultor de 26 años decida quedarse en la vereda y montar su propia marca de café constituye un dato relevante.
Ese caficultor se llama Daniel Quiroga. Nació y creció en Rosas, Cauca, un municipio enclavado en la cordillera central donde la caficultura ha sido durante generaciones el eje de la economía campesina. Su primer plan de vida era otro, quería ser futbolista profesional. Cuando esa puerta se cerró, pasó por varios cursos técnicos sin encontrar un oficio que lo anclara. Fue su madre, caficultora de toda la vida, quien le habló de la convocatoria de Manos al Campo y lo convenció de postularse.
Quiroga entró al programa, recibió los insumos y la asistencia técnica, y comenzó a trabajar el lote junto a ella. Hoy lidera su propia marca de café con grano cultivado en las laderas de Rosas. Para tecnificar lo que aprendió en el cafetal, complementó la práctica con formación en barismo y catación, y actualmente cumple sus prácticas laborales en Almacafé, en Popayán, la entidad del gremio cafetero encargada de la logística, el almacenamiento y el control de calidad del café colombiano.
Su caso ilustra el perfil que el programa buscaba desde el diseño, jóvenes rurales con arraigo territorial, dispuestos a profesionalizar una actividad heredada y a convertirla en proyecto económico propio. La diferencia entre este modelo y otros programas de emprendimiento rural radica en que la unidad productiva ya existe, la finca del padre o la madre, y lo que se aporta es capital de trabajo, formación técnica y un puente hacia la institucionalidad cafetera.
Los siete municipios donde opera el programa comparten condiciones geográficas y sociales, altitudes entre 1.200 y 1.800 metros sobre el nivel del mar, suelos volcánicos, alta vocación cafetera y comunidades campesinas, afrodescendientes e indígenas que dependen de la agricultura de ladera. La región ha sido históricamente una de las más afectadas por el conflicto armado en Colombia, con presencia de grupos armados ilegales que disputan corredores estratégicos entre el macizo colombiano y la costa pacífica.
En ese contexto, un programa que logra inscribir a 350 jóvenes en el sistema formal cafetero y poner 300.000 árboles en producción en tres años ofrece una lectura concreta sobre lo que significa arraigo productivo en territorios golpeados por la violencia. No se trata de una cifra espectacular a escala nacional, pero en municipios donde una hectárea de café bien manejada puede representar la diferencia entre migrar o quedarse, el dato adquiere otro peso.
La alianza entre la Fundación Promigas y el Comité de Cafeteros del Cauca permitió combinar la capacidad logística y financiera de la fundación con el conocimiento técnico y la red de extensionistas del gremio cafetero. CEO, la empresa de energía del grupo, opera en el Cauca y fue el vínculo territorial que conectó la inversión social privada con las necesidades del campo cafetero departamental.
El programa Manos al Campo – Jóvenes Cafeteros no tiene fecha de cierre anunciada. La cosecha que se completa en julio de 2026 marcará el primer ciclo productivo completo para la mayoría de los beneficiarios y permitirá medir, con grano vendido y dinero en la cuenta, si el modelo cumplió lo que prometió en las veredas de Rosas, Balboa, Bolívar, Sucre, Mercaderes, Florencia y Argelia.
