Los gremios, el interés privado y la acción pública

Los gremios, el interés privado y la acción pública

El papel de los gremios ha sido importante para los productores. Ayudan a consolidar los centros de investigación para el desarrollo, presionan al Estado para poner en marcha políticas y fomentan el crecimiento económico. La idea que quiero desarrollar en este texto es que las políticas gremiales se han sesgado hacia los productores más poderosos debido a un crecimiento desequilibrado característico de nuestra economía (A. Hirschman,  1961).

¿Cuáles son las características de este fenómeno? Y ¿qué impactos genera este fenómeno? Primero hablamos del gremio con la estructura productiva más importante en la historia económica de Colombia en el sector agropecuario, la Federación Nacional de Cafeteros (M. Palacios, 2002). En las dos últimas partes, el texto analiza dos casos encontrados a partir de observación directa. El caso de los gremios en el sector azucarero y su estrategia de costos y el caso del sector lechero bovino y sus estrategias para abrir mercados en el exterior.

Según Marco Palacios se observan tres tendencias de la estructura productiva cafetera al analizar los censos cafeteros de 1932 y 1970. 1. Dónde están las tierras más fértiles se ubican las empresas típicamente capitalistas. 2. Una movilidad social descendente de los campesinos. Y 3. En los centros cafeteros se consolidan las empresas típicamente capitalistas y en la periferia se ubican las empresas familiares campesinas. Estas tendencias se correlacionan con las políticas productivistas y comerciales de la Federación. El autor argumenta que estas políticas no fueron sostenibles cuando los precios internacionales cayeron. Estas empresas no pudieron cubrir sus costos por encontrarse completamente especializadas e insertas en la economía comercial. En cambio, los que más aportan a la producción, las economías campesinas, lograron amortiguar las caídas de los precios y salvar la economía cafetera.    

La pregunta es si los gremios y los productores del sector azucarero y el sector lechero bovino como Procana y ANALAC respectivamente tienen un comportamiento parecido al del sector cafetero. Veamos primero el sector azucarero.

En un seminario de costos de Procaña al estudiar los costos de producción se observa un sesgo hacia las empresas más comerciales y de mayor especialización (no diversificadas) y tecnología (maquinaria de punta). En un contexto de desarrollo desequilibrado con factores de producción heterogéneos difícilmente se pueden adoptar las mismas prácticas para homogeneizar las estructuras productivas. En el norte del Cauca por ejemplo la economía es diferente si observamos las características de la mano de obra y la fertilidad de los suelos. Colombia es un país precio-aceptante y dependiente de la India y Brasil. La pregunta que surge es si ¿Unas políticas tecnológicas gremiales sesgadas hacia una elite de empresarios que no son significativos en la producción total y que además tienen estructuras de costos frágiles ante caídas del precio internacional están siendo pensadas en términos de sostenibilidad? la tecnología de punta será única o habrá otras? ¿Será esta tecnología adecuada para nuestro ecosistema? Cenica investiga tecnologías alternativas de punta como la agricultura regenerativa que se caracteriza por bajos costos?

En el sector lechero bovino me encontré con análisis que no se salen de las narrativas gremiales observadas. Por ejemplo, ANALAC sustenta su política gremial para incursionar en el mercado lechero de Walmart y Publix mostrando cifras que sustentan las ideas malthusianas del crecimiento de los alimentos y la población. Además, sustenta la calidad de la leche bovina sin tener en cuenta los gustos de los consumidores y los bienes sustitutos de la leche bovina (leche de soya, de almendras, de cabra de búfala y leche recién ordenada, entre otras). La seguridad alimentaria no solo se mejora con mayor productividad y en el mercado internacional. Hay otros problemas asociados como la distribución de los factores de producción o de los alimentos y el desarrollo del mercado interno. La tecnología requerida para ingresar al mercado externo de estas grandes superficies requiere de altos costos (en la genética y en la mano de obra).  En el Norte del Cauca por ejemplo hay todavía ordeño manual. Este ordeño es intensivo en mano de obra y bajo en costos de producción por las bajas tasas de mastitis. En este caso como en los otros anteriormente citados la volatilidad de los precios internacionales puede quebrar a las empresas comerciales y con altos costos volviendo insostenible las cadenas de producción. Por otro lado, se observa que hace falta más cobertura y focalización de políticas gremiales adaptadas a una estructura productiva y ecosistémica heterogénea equivalente a la mayor cantidad de productores.

El desarrollo desequilibrado nos hace pensar además en otras preguntas. ¿En qué medida las políticas gremiales están contribuyendo a la exclusión y a la desigualdad económica? Sin duda no es un asunto del sector privado exclusivamente, pero esto no quiere decir que estas inquietudes sean válidas ya que el interés privado también puede coincidir con la acción pública por ejemplo con los productores campesinos y sus formas productivas, pues son más y aportan más.

En este texto señalé que hay estructuras productivas heterogéneas y que las políticas de una minoría para una minoría orientadas a la agricultura comercial, especializada y con alta tecnología pueden ser las más vulnerables e insostenibles por la inestabilidad de los precios. También señale que puede haber modelos alternativos y políticas gremiales más incluyentes para los productores orientados al mercado interno y que sumados son más aportan más al producto total.

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