El 2017 será el año del Municipio de Padilla, norte del Cauca
El Municipio de Padilla, cuyo nombre es un homenaje al almirante José Prudencio Padilla, prócer afrodescendiente de la patria que se destacó como estratega militar, es una comarca ubicada al norte del departamento del Cauca, que el próximo año estará cumpliendo el quincuagésimo aniversario de su creación como entidad territorial con autonomía administrativa y política.
A propósito, es pertinente recordar algo sobre el primer almirante de Colombia, José Prudencio Padilla, nacido en Riohacha, Guajira, el 19 de marzo de 1778 y muerto en Bogotá, el 22 de octubre de 1828. Fue quien atacó el fuerte de San Felipe de Cartagena para derrotar al ejército español en hechos ocurridos el 24 de junio de 1821. Luego, participó en la liberación de Venezuela siendo vencedor en la batalla de Maracaibo. A pesar de todo, las contradicciones con el general O’Leary por problemas raciales le ocasionaron la cárcel. Es que Padilla fue uno de los jefes de la sublevación de militares negros contra Bolívar por incumplir el pacto de liberación de esclavos.
Y volviendo al municipio, el año 2017 será una temporada especial para tener en cuenta, principalmente por parte de las entidades del Estado del orden nacional que desde el 30 de noviembre de 1967, cuando dejó de ser corregimiento de Corinto, hace 50 años, poco han hecho para contribuir al crecimiento socioeconómico de sus 15.000 habitantes de hoy. Esta es una población que se ha caracterizado por su entrega cívica al trabajo, a la familia, y a los vecinos, a la educación y a la formación de sus hijos, haciendo de su terruño un escenario de paz, tranquilidad, vida armónica y colmado de deseos de progreso, a pesar de sus grandes limitaciones en servicios públicos, fuentes de trabajo e inclusive en planes de vivienda y proyectos que sirvan para superar el nivel de vida austero y de bajos ingresos de la mayor parte de los lugareños. A pesar de ello, son muchos los padillenses que se han destacado en asuntos científicos, académicos, políticos, deportivos y culturales, entre otros propósitos que hacen de éste un municipio de orgullo para todos los nortecaucanos.
Es más, el mismo escudo oficial del municipio, que fue adoptado por el honorable Concejo Municipal en enero del 2001, gracias a la creación de don Heriberto Gonzalíaz Díaz (q.e.p.d.), simboliza paz, amor, libertad, ciencia y la riqueza hídrica y agrícola de la comarca, surcada por sus emblemáticos ríos Guengϋe, La Paila y Río Negro, y rodeada por los municipios de Miranda, Guachené, Corinto, Caloto y Puerto Tejada.
Para sustentar la presente crónica, Proclama del Cauca dialogó con algunos de los creadores de la entidad territorial municipal, entre ellos, su primer alcalde, en 1967, Luis Edulfo Medina Salazar, y con uno de los integrantes del comité cívico pro-municipio de los años 60, y alcalde en dos ocasiones de este municipio, Román Gómez, quienes nos orientaron con datos que conservan muy frescos en sus respectivas memorias y álbumes fotográficos. Gracias a ellos por sus recuerdos que tratamos de retransmitir en estas líneas.
Tienen inmarchitable el recuerdo sobre la Junta Pro-Municipio, que tras 7 años de lucha, al fin vieron su esfuerzo hecho una realidad: Ignacio Balanta, Alejandro Gonzalías, Jeremías Gonzalías, Francisco Filigrana, Teresa Cobo, Petrona Bonilla, Julia de Loboa, Purificación Díaz, Marcial Aguilar, Gonzalo Loboa, Apolinar Muñoz, Amelia Muñoz, Luis Edulfo Medina, y el mismo Román Gómez, entre otros.
La memoria que Medina y Gómez guardan de estos últimos 50 años de Padilla les permite retener a algunos de los personajes que han sido alcaldes: Luis Edulfo Medina, quien también fue alcalde en el municipio de Caloto; Román Gómez, quien desempeñó el cargo en dos ocasiones; Sabas Casarán Hernández, quien además fue alcalde en varias ocasiones en el municipio de Puerto Tejada; Miguel Antonio Gómez Carabalí, quien también fue alcalde en dos ocasiones del municipio de Puerto Tejada, representante a la Cámara por dos periodos por el Partido Liberal, y murió como senador electo en el año de 1.990; María Práxedes Medina Mezú (1988 – 1990), también fue diputada a la Asamblea Departamental del Cauca; Leovigildo Velasco (1990 – 1992), Álvaro Ocoró (1992 – 1994), Carlos Arturo Lasso Benítez, José Hebert Mosquera Plaza, Francisco Antonio Lucumí (2001 – 2003), Célimo Banguero (2004 – 2005), Noralba Zapata (2007-2011), Armando Mina Mena (2011-2015) y desempeña actualmente el cargo el Víctor Hugo Vidal Aguilar hasta diciembre del 2019.
Desarrollo socioeconómico
Padilla fue declarado corregimiento de Corinto en el año de 1917, en el lugar llamado Caño Viejo hoy denominado Tres Esquinas. Desde esa época desde allí se comercializaba guadua, tabaco, cacao, café, yuca, plátano y frutas que se transportaban hasta Puerto Tejada para el mercado nacional, navegando el río Güengüé y La Paila hacia el río Palo, afluente del río Cauca. Tras el asesinato del líder político liberal, Jorge Eliecer Gaitán, en 1948, como todos sabemos, se desató en Colombia la época de violencia atroz, que tuvo repercusiones a lo largo del todo territorio nacional y que afectó gravemente la región. Como consecuencia, el territorio donde está asentado el Municipio de Padilla fue sufriendo cambios paulatinos pero drásticos en sus particularidades sociales y económicas. Pasó de ser autosuficiente en alimentos, en una bonanza que llegó hasta comienzos de la década de los 60 del siglo pasado, a depender del monocultivo de la caña de azúcar, forzado por terratenientes que regresaron por las tierras a imponer el poder del dinero y que conquistaron la región primero, importando plagas que arrasaron los cultivos originales (la roya y la broca para el café; la escoba de bruja, para el cacao y la sigatoka negra, un hongo que acabó con la producción de plátano), y luego, padeciendo una situación que obligó a muchos propietarios a rematar sus tierras, a otros a vender “voluntariamente”, para volverlos asalariados de los ingenios, el monstruo verde o la revolución verde, como la llamaron, en el corte de la caña de azúcar, mientras que otros prefirieron el desplazamiento al exterior o a ciudades de rebusque como Bogotá, Cali, o hacia los Llanos.
En estas condiciones comienza a sentirse la urgente necesidad de adquirir autonomía administrativa y política independizándose de Corinto, que había dejado la región en el olvido y por eso se crea la Junta Pro-Municipio. Pero en este interregno ocurre en la región el primer secuestro ejecutado por las recientemente creadas Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia, Ejército del Pueblo, FARC. El 20 de marzo de 1965, durante el gobierno del presidente caucano Guillermo León Valencia, secuestran al industrial Harold Eder en su hacienda Quebradaseca, en el municipio de Corinto, quien era dueño y gerente del ingenio Manuelita y de vastas extensiones de tierra sembradas en caña de azúcar en el norte del Cauca y el departamento del Valle. Eder terminaba de examinar los terrenos donde iba a construir las oficinas del futuro ingenio Cauca cuando fue herido por un joven guerrillero, alias El Conejo, pero al no ser atendido oportunamente murió desangrado, asunto que se supo veinte días después cuando descubrieron el cadáver, luego de que las FARC alcanzaran a cobrar una enorme suma de dinero por su rescate.
El Municipio de Padilla fue creado mediante ordenanza número 04 del 30 de noviembre de 1967, siendo gobernadora del departamento del Cauca la exrepresentante a la Cámara Alina Muñoz de Zambrano, por designación que hiciera el presidente Carlos Lleras Restrepo.
Padilla también fue atormentado del conflicto armado que hoy gracias a Dios parece que está a punto de terminarse: en 1991, el municipio fue azotado por las FARC, y aunque no se presentaron víctimas sí produjo daños económicos y en la infraestructura, resultando destruidas la Alcaldía Municipal, la Caja Agraria, el puesto de Policía, entre otros. Desde 1995 comienzan a ejecutarse proyectos de recuperación del acueducto, la vía principal con Puerto Tejada, colegios y escuelas, puestos de salud, etc. Y comienza una nueva actividad económica: la extracción de arena de sus ríos para usos industriales y de construcción.
En enero del año 2013 en esta población el presidente de la República, Juan Manuel Santos Calderón, realizó uno de sus llamados “Acuerdo para la Prosperidad”, evento en el cual firmó el Contrato Plan para el Norte del Cauca, que dispuso inversiones por 623.000 millones de pesos, para los 13 municipios de esta región. Su objetivo principal es el desarrollo rural con enfoque territorial e incluye inversiones en agricultura, infraestructura vial, educación, salud, agua potable y saneamiento básico, entre otros que se encuentran en ejecución.
En Padilla, un municipio que no fue favorecido por los beneficios de la Ley Páez, como sí lo fueron Santander de Quilichao, Caloto, Villa Rica o Puerto Tejada, hoy la gente rebusca su supervivencia esperando que el Gobierno Nacional y sus entidades descentralizadas miren hacia esta comarca y contribuya eficazmente en el mejoramiento de la calidad de vida de toda esta gente llena de generosidad y franqueza, pueblo luchador, optimista, que cree en la paz como su forma natural de vida. Es que hoy son muchos los habitantes que no teniendo empleo en los ingenios, viven de la informalidad, en actividades comerciales y de pequeña industria, y turismo incipiente, inclusive, obligadamente, han tenido que crear su propia empresa de vehículos particulares, para prestar el servicio de transporte público hacia Corinto, Puerto Tejada y Cali.
Entonces, por el medio siglo de vida que cumplirá el Municipio de Padilla, norte del Cauca, el 30 de noviembre del 2017, este será el año clave para la conquista de preferibles condiciones de vida. Así lo han manifestado y se lo han propuesto desde el alcalde Víctor Hugo Vidal Aguilar hasta dirigentes cívicos como Jorge Enrique Candela Medina, Luz Mary Reyes Chávez y Ana Celix Gómez Romero, entre muchos otros líderes que sueñan con un municipio mejor para todos.
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Fotografías exclusivas de David Luna, gerente de Proclama del Cauca
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HASTA AQUÍ LA PRIMERA ENTREGA DE UNA SERIE DE INFORMES: Padilla 50 años
