¿Qué le ha sucedido a la ciudad de Popayán?
Por Ronald Macuasé
Algunas de las conjeturas, que más se han difundido, como explicaciones de esta situación, ubican un estilo de desenvolvimiento cultural y político que se hizo parte de las prácticas sociales de la ciudad y el departamento, al punto que la han rezagado de los ritmos de evolución nacional y regional. De hecho, si se revisan los indicadores de desarrollo local y regional frente a los de otros entes de carácter nacional, y se confrontan con la injerencia de la ciudad a través de sus dirigentes en la política nacional, se pude colegir que el direccionamiento del desarrollo nacional hacia proyectos de modernización productiva y acumulación capitalista, estuvieron lejos de las dinámicas de manejo regionales. Por ende, los liderazgos políticos locales, en el ámbito nacional, parecen no responder a las dinámicas de los proyectos políticos regionales. De hecho, se advierte que a Popayán y al Cauca, no les sirvió de mucho, ser la cuna de personajes ilustres de la vida nacional. De esta manera acaso, las elites políticas del departamento, no le apostaron correctamente al sector o sectores que debían dinamizar y modernizar la economía, y consideraron que la acumulación de tierras y el arduo trabajo en el sector primario sería el generador del excedente necesario para lograr los niveles deseables para la época.
Desde el punto de vista demográfico, aparentemente tampoco los ritmos de crecimiento poblacional, a través de los movimientos migratorios, pudieron generar nuevos contingentes de líderes que con su mediación política e iniciativas productivas, revirtieran esta situación, como si se pudo realizar en otras regiones y ciudades.
Bajo esta perspectiva, pareciese que la ciudad de Popayán se ha estancado en el tiempo, puesto que no ha existido una planificación adecuada que le facilite desarrollarse coherentemente con el pasar de los años y le permita cambios sustanciales en la sociedad, redundando en la posibilidad de acceso a mejores niveles de vida de la población. Acaso, no pueden ser consideradas como causantes de tal escenario las escasas iniciativas productivas, que se ven reflejadas en el insignificante aporte al PIB nacional, lo que impide que el municipio cuente con el suficiente poder económico y político para revertir su situación.
Ahora bien, la ciudad de Popayán al igual que gran parte del país y porque no decir del mundo, se ha visto envuelta en una dinámica desmesurada de crecimiento de la población y urbanización, que históricamente no parece generar efectos positivos para las ciudades, o por lo menos desde el punto de vista migratorio. Por el contrario, se ven agudizados factores tales como los elevados niveles de desempleo, pobreza, saturación de servicios públicos, altos índices de violencia, que desencadenan a su vez procesos de involución social. Este tipo de consecuencias son producto del subdimensionamiento del problema demográfico y de la carencia de una estructura urbana y productiva acorde a las necesidades existentes.
Con estas circunstancias, puede entenderse quizá la situación en la que se encuentra la ciudad de Popayán, en tanto que, con el pasar de los años las dinámicas de crecimiento demográfico y urbanización, a diferencia de lo que podría pensarse, no corresponden al efecto positivo que se esperaría se produjese en la ciudad. Pues si bien, existen algunos rasgos de modernización como bajas tasas de mortalidad infantil, alto nivel de migración rural – urbana, elevada concentración de la población, altas tasas de crecimiento urbano, alta densidad poblacional, etc.; de otro lado, existe un gran contraste, al saber que la población de Popayán ha crecido apresuradamente e igualmente lo ha hecho en cuanto a lugares de residencia. No obstante, la gran mayoría de esta población se ha instalado sobre la periferia en lugares donde se carece enormemente de las condiciones mínimas requeridas por los seres humanos para lograr una vida digna y aunado a ello, desempleo, pobreza, inaccesibilidad a servicios públicos y básicos, entre otros cuantos; situación que dista de patrones tradicionales de progreso y modernización.
Para la muestra un botón, el Índice de Calidad de Vida, que recoge mediciones tales como, acceso y calidad de servicios públicos domiciliarios, la educación, y el tamaño y composición del hogar, presentado por el Departamento Nacional de Planeación (2006) muestra como subió el nivel de bienestar en todos los departamentos del país, con excepción de Chocó, Nariño y Cauca y que presentan un atraso de 18 años en la actualidad.
Así, se evidencia una problemática social fuertemente vinculada con la variable demográfica, es decir una problemática sociodemográfica. Por lo tanto, consciente de la situación, ¿Hasta qué punto el crecimiento demográfico ha implicado transformaciones radicales en los patrones de evolución de la ciudad de Popayán, que más allá de crear ascensos en el nivel de vida de la población, ha creado distorsiones en su proceso evolutivo? ¿Cuáles son los factores con mayor incidencia en los cambios sociodemográficos? y, ¿Qué le depara el futuro a Popayán, de continuar con los ritmos descontrolados de crecimiento de la población y urbanización, sin un previo proceso de planeación de ciudad? Estos interrogantes quizá no los pueda resolver en este artículo, pero si se pretende generar inquietud en el lector sobre esta serie de cambios que se han producido históricamente y que se han agudizado en los últimos años, para presionar como población directamente afectada a los dirigentes políticos y cambiar el rumbo de la ciudad.
