ORÍGENES DE UNA NUEVA ESCUELA JURÍDICA EN POPAYÁN FACULTAD DE DERECHO UNIAUTONOMA 20 AÑOS
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Hablar de la historia de la formación jurídica en Popayán es hablar de una tradición intelectual profundamente ligada al desarrollo político e institucional de Colombia. Durante décadas, la ciudad blanca fue reconocida como una cantera de juristas, magistrados, parlamentarios y académicos que encontraron en el derecho una herramienta para construir Estado, interpretar la nación y debatir el destino de la República. En ese escenario histórico, el nacimiento de la Facultad de Derecho de la Corporación Universitaria Autónoma del Cauca representó mucho más que la apertura de un nuevo programa académico: significó la aparición de una nueva escuela jurídica en el sur del país.
A comienzos del siglo XXI, el Cauca enfrentaba profundas transformaciones sociales, económicas y políticas. La expansión de la educación superior se convirtió en una necesidad regional y en un desafío institucional. La entonces Corporación Universitaria Autónoma del Cauca, que venía consolidando su crecimiento académico desde su evolución histórica como UCICA, comprendió que la formación jurídica debía responder no solamente a las exigencias tradicionales del litigio, sino también a los nuevos conflictos sociales, administrativos, territoriales y constitucionales que empezaban a definir la vida pública colombiana.
Fue en ese contexto cuando nació la Facultad de Derecho de la institución, proceso que tuvo uno de sus momentos más significativos en 2006, cuando apoyando la iniciativa de la señora rectora: MARTHA HELENA SEGURA SANDOVAL, tuve el privilegio de ser designado como primer decano de la Facultad. Aquella etapa fundacional implicó mucho más que la apertura formal de aulas. Construir una facultad de derecho desde sus bases suponía definir una identidad académica, organizar un currículo moderno, convocar docentes, establecer líneas de investigación y generar confianza en una comunidad que históricamente había identificado la enseñanza jurídica de Popayán con instituciones centenarias.
El reto era enorme. Crear una nueva facultad de derecho en una ciudad de larga tradición jurídica implicaba inevitablemente entrar en diálogo con esa memoria histórica. Sin embargo, lejos de pretender competir con el legado clásico de Popayán, la nueva Facultad buscó abrir espacios distintos de formación, con una visión contemporánea del derecho y una marcada sensibilidad frente a las realidades regionales.
El Cauca de esos años exigía abogados capaces de comprender fenómenos complejos: conflicto armado, medio ambiente, legislación económica para jalonar el desarrollo regional, derechos humanos, tensiones territoriales, descentralización administrativa, multiculturalidad, crisis institucional y transformaciones del derecho constitucional colombiano después de la Constitución de 1991. La nueva escuela jurídica debía formar profesionales con capacidad técnica, pero también con conciencia social y comprensión del territorio.
En sus primeros años, la Facultad avanzó en la consolidación de sus bases académicas y administrativas, fortaleciendo progresivamente su presencia en la región. Muchos de sus estudiantes provenían de municipios caucanos y encontraron allí una oportunidad real de acceso a la educación jurídica superior. Ese aspecto tuvo un profundo impacto social: la democratización de la enseñanza del derecho en sectores que históricamente habían tenido menos posibilidades de acceso a la universidad.
La historia de las facultades de derecho no se construye únicamente con edificios o registros administrativos. Se construye con debates, generaciones de estudiantes, primeras promociones, concursos académicos, prácticas jurídicas y presencia institucional en la vida pública regional. Toda etapa fundacional tiene dificultades, incertidumbres y resistencias, pero también posee el mérito silencioso de quienes se atreven a construir instituciones destinadas a perdurar.
Con el paso de los años, la Facultad de Derecho de la Uniautónoma del Cauca logró integrarse al panorama académico regional y aportar nuevos profesionales al ejercicio jurídico del departamento y del país. Su origen hace parte ya de la historia contemporánea de la educación superior caucana.
Porque las instituciones no nacen plenamente consolidadas: se edifican poco a poco, a partir de la visión de quienes creen que la educación puede transformar regiones enteras. Y en el caso de Popayán, ciudad donde el derecho siempre ha tenido un lugar especial en su vida intelectual, el surgimiento de una nueva facultad jurídica en el siglo XXI terminó convirtiéndose en otro capítulo de esa larga tradición que sigue escribiéndose.
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