EE. UU. envía drones Reaper a Colombia contra narcotráfico
Estados Unidos trasladó un número reducido de drones MQ-9 Reaper desde África hacia Colombia y Ecuador como parte de una ampliación de sus operaciones contra organizaciones dedicadas al narcotráfico en América Latina, según informó The New York Times con base en fuentes oficiales estadounidenses.
La transferencia fue confirmada por dos funcionarios de Estados Unidos con conocimiento de la decisión, quienes pidieron mantener su identidad en reserva debido al carácter operativo del despliegue. Hasta ahora no se ha informado públicamente cuántos drones fueron enviados a cada país ni cuántos ya se encuentran en territorio colombiano.
El MQ-9 Reaper es una aeronave no tripulada utilizada para misiones de vigilancia, inteligencia y ataques de precisión. Puede permanecer durante largos periodos en el aire, interceptar comunicaciones electrónicas, detectar fuentes de calor y transportar misiles y bombas. Estados Unidos ha usado este sistema en operaciones militares en Medio Oriente y África.
El movimiento ocurre mientras Washington amplía la cooperación militar con países de la región para perseguir organizaciones vinculadas al tráfico de drogas. Colombia y Ecuador están entre los países que han acordado desarrollar operaciones conjuntas con Estados Unidos dentro de sus territorios.
Funcionarios colombianos habían señalado previamente que el país esperaba recibir tres drones MQ-9 Reaper y que evaluaba la posibilidad de adquirir una aeronave adicional. Esa información corresponde a planes divulgados antes de la transferencia reportada este 6 de octubre y no permite establecer con certeza cuántos aparatos están actualmente operando en Colombia.
El despliegue tiene como propósito reforzar capacidades de vigilancia y seguimiento sobre rutas, estructuras logísticas y posibles integrantes de organizaciones relacionadas con el narcotráfico. Por su autonomía de vuelo y sistemas de observación, estas aeronaves pueden cubrir zonas montañosas, selváticas y corredores utilizados por grupos armados.
La llegada de los Reaper también abre interrogantes sobre el alcance de las operaciones que podrán realizar dentro de Colombia. El reporte conocido hasta ahora confirma el traslado y las capacidades militares de las aeronaves, pero no detalla las reglas de enfrentamiento, los lugares donde estarán desplegadas ni si podrán ejecutar ataques directamente en territorio colombiano.
El Ministerio de Defensa de Colombia y el Departamento de Defensa de Estados Unidos no habían respondido públicamente, al momento de la publicación del reporte original, a las solicitudes de información sobre los detalles del despliegue.
El traslado de los MQ-9 Reaper forma parte de un cambio en la estrategia estadounidense frente al narcotráfico en América Latina, con mayor presencia de recursos militares y tecnológicos para labores de inteligencia, vigilancia y operaciones conjuntas.
