Científico de Guachené publica en Nature
Científico de Guachené publica en Nature
Guachené es el origen de Ronald Ríos Santacruz, investigador colombiano que publicó el 4 de febrero de 2026 un artículo científico en la revista Nature, una de las publicaciones académicas más influyentes del mundo. El estudio, titulado Integrated structural dynamics uncover a new B12 photoreceptor activation mode, describe un mecanismo no documentado hasta ahora sobre la activación de fotorreceptores dependientes de vitamina B12.
Ríos Santacruz nació y creció en Guachené. Es hijo de Jacinto Ríos y Adelaida Santacruz, comerciantes del municipio. Su trayectoria académica se inició en la Universidad del Valle, donde obtuvo el título de químico y desarrolló su tesis de pregrado en 2017 bajo la dirección del profesor Rodolfo Moreno Fuquen, en el grupo de cristalografía.
Tras culminar el pregrado, fue seleccionado para adelantar estudios de Maestría–Doctorado en la Universidad de Estrasburgo y posteriormente continuó su formación doctoral en la Universidad de Grenoble Alpes, donde desarrolló la investigación que dio lugar a la publicación en Nature. Su tesis doctoral fue defendida en septiembre de 2024. Durante este proceso, mantuvo vínculos académicos con su alma máter y presentó avances de su trabajo en un seminario realizado en mayo de 2023 ante la comunidad universitaria de Univalle.
La investigación se enmarca en la cristalografía de proteínas resuelta en el tiempo, disciplina que permite observar cambios estructurales de las proteínas mientras estas cumplen su función biológica. El estudio se centró en una proteína fotosensible que utiliza derivados de la vitamina B12 como fotorreceptores, con el propósito de establecer cómo la absorción de luz se convierte en una señal química capaz de activar una respuesta biológica.
El artículo describe el proceso completo, desde los primeros eventos tras la absorción de luz en escalas de nanosegundos hasta transformaciones estructurales que se manifiestan en milisegundos. Este seguimiento permitió identificar intermediarios moleculares no reportados previamente, esenciales para comprender cómo un estímulo lumínico desencadena una cascada de cambios en la proteína.
Para lograr estos resultados, Ríos Santacruz trabajó en infraestructuras científicas de alta complejidad, como la Instalación Europea de Radiación Sincrotrón, así como en láseres de electrones libres de rayos X ubicados en Suiza, Japón y Estados Unidos. Estas instalaciones, de las cuales existen solo cinco en el mundo, permiten capturar procesos ultrarrápidos antes de que las muestras se degraden.
Desde el punto de vista biológico, la proteína estudiada cumple una función protectora en bacterias. En ausencia de luz, bloquea la expresión genética; al detectar radiación luminosa, se desensambla y permite la activación de genes responsables de la producción de carotenoides, compuestos que protegen el ADN frente a la radiación solar. El estudio logra vincular un evento microscópico —la absorción de un fotón— con una respuesta biológica observable.
El trabajo es resultado de una colaboración internacional que involucró a cerca de cincuenta investigadores y combinó enfoques experimentales y teóricos. Además de su aporte a la ciencia básica, abre nuevas líneas de investigación en áreas como optogenética, regulación génica controlada por luz y diseño de sistemas de liberación dirigida de fármacos.
Desde el ámbito local, la Alcaldía de Guachené destacó públicamente la publicación como un logro del municipio. La administración municipal subrayó el origen guachenense del investigador y su trayectoria académica como referencia para las nuevas generaciones, al evidenciar que desde Guachené es posible incidir en escenarios científicos de alcance global.
