Bibliotecas

Bibliotecas

Como en muchos lugares de Estados Unidos en Palm Beach hay una enorme desigualdad del ingreso y se observan dinámicas excluyentes con relación a las residencias y al mercado laboral de las personas. Sin embargo, en Estados Unidos hay muchas cosas buenas que se deben resaltar como el sistema de bibliotecas.

La ciudad principal del Condado de Palm Beach es West Palm Beach y ahí se encuentra la biblioteca pública de Mandel. Esta biblioteca se establece a finales del siglo XIX como un lugar para que los trabajadores de la construcción tuvieran un espacio sano y alterno a los bares que había en la zona. Luego de varias décadas de ser una biblioteca pequeña, a mediados del siglo XX recibe una donación de la fundación judía de Mandel logrando aumentar significativamente la colección de libros.   

Al entrar a la biblioteca uno se da cuenta que es pública inmediatamente. Hay un guarda de seguridad a la entrada y todo el mundo saluda a si sea con cara de amargado. Siguiendo con las normas federales uno debe portar tapabocas y hay un punto de desinfección de manos obligatorio. La biblioteca tiene varias salas de lectura especializadas, salas para trabajar en grupo y varios computadores para los usuarios. En cada una de las salas hay un funcionario público que asesora muy bien a los visitantes. Se respira un ambiente democrático dentro de la biblioteca y uno se siente acogido por ella. Como buena biblioteca pública, la infraestructura y las personas son sencillas.

Mientras trabajaba en la biblioteca observe un público interesante. El público era fundamentalmente de escasos recursos económicos. Las edades estaban entre los 25 y 70 años. Algunos tenían la piel negra y otros blancos. Aunque la mayoría se veía con buenas condiciones de salud era evidente que varios sufrían de salud mental. Los que tenían problemas de salud mental transportaban sus pertenencias en carros pequeños de súper mercado con sus pertenencias envueltas en bolsas plásticas. Por lo general este tipo de personas no tienen donde pasar la noche y uno se los encuentra en parques y andenes.

No tuve la oportunidad de entrevistar a las personas de la biblioteca. Sin embargo, uno puede intuir que son personas excluidas por la sociedad y la economía y que encuentran en la biblioteca pública un lugar para conectarse con el mundo, para socializar e integrarse a la sociedad. Estas personas se veían felices leyendo libros e información diversa en internet cuando estaban en las computadoras. Una hipótesis es que son personas que no logran conseguir empleo y que han tenido problemas familiares en el pasado.

Toda esta experiencia me llevo a reflexionar que cuando los mercados de trabajo no son perfectos y existen relaciones sociales con elementos de poder y dominación se vuelve necesario la asistencia estatal en diferentes frentes. El exceso de individualismo puede resultar perjudicial para las personas. Por eso es importante mirar en detalle que puede hacer el Estado para corregir el mercado de la salud y del empleo, pero también, vale la pena destacar como el conocimiento, en este caso en las bibliotecas públicas, es un poderoso instrumento para la inserción e integración social.

***********

Lee otros artículos del autor aquí: