Aguas residuales deterioran el río Cauca en Popayán
La calidad del agua del río Cauca presenta un deterioro a su paso por Popayán, según información entregada por la Corporación Autónoma Regional del Cauca, CRC, en respuesta a un derecho de petición. Los monitoreos muestran que uno de los puntos más críticos está en Julumito, donde el Índice de Calidad del Agua, ICA, pasó de 0,75 a 0,47 entre dos campañas de 2025, lo que representa un cambio de categoría de “aceptable” a “mala”.
La misma información señala que en otros puntos de seguimiento, como el puente del vivero de la CRC y la desembocadura del río, los resultados se ubicaron en categoría “regular”. La entidad realiza dos campañas de monitoreo al año, aunque la base de datos entregada muestra diferencias en la cantidad de estaciones reportadas en cada periodo.
Popayán sigue sin planta de tratamiento
Uno de los factores que más inciden en el deterioro del río es la descarga de aguas residuales. La CRC reconoció que Popayán todavía no cuenta con una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales, PTAR. Aunque el proyecto tiene licencia ambiental, las obras no han comenzado, por lo que parte de las aguas negras de la ciudad termina en el río Cauca.
El problema no se limita a la capital caucana. La autoridad ambiental identificó vertimientos provenientes también de Piendamó, Morales, Santander de Quilichao, Puerto Tejada, Guachené y Villa Rica. A esto se suman actividades industriales, agrícolas y pecuarias desarrolladas a lo largo de la cuenca.
La CRC informó además que mantiene procesos por incumplimientos en los Planes de Saneamiento y Manejo de Vertimientos. Entre los casos activos aparecen la Empresa de Acueducto y Alcantarillado de Popayán, Puerto Tejada y Santander de Quilichao con Emquilichao.
2024 dejó los peores registros recientes
Los datos conocidos también muestran que 2024 fue el año con los peores resultados de calidad del agua desde 2010 dentro de la serie analizada. Seis de 16 mediciones quedaron en categoría “mala” y el punto ubicado en el puente del vivero de la CRC registró un índice de 0,35, el más bajo del periodo revisado.
La estación de Julumito también muestra una tendencia que preocupa: tres de sus últimas cuatro mediciones quedaron clasificadas como “malas”.
La ausencia de tratamiento de aguas residuales en Popayán mantiene así una presión directa sobre el río Cauca, que aguas abajo recibe además descargas provenientes de otros municipios y actividades productivas.
La CRC indicó igualmente que no ha realizado recientemente un estudio integral de impacto ambiental sobre todas las actividades humanas que afectan el río, por lo que todavía no existe una evaluación consolidada que permita dimensionar en conjunto el deterioro de este ecosistema.
