A pesar del esfuerzo autónomo que realiza cada Alcaldía del Norte del Cauca, y las instituciones del Estado encargadas de garantizar una calidad de vida acorde con la dignidad humana, subsiste una deuda pendiente por saldar a las comunidades, afros, indígenas, mestizas, campesinas y urbanas, cuya satisfacción supera la competencia, por territorialidad, de los alcaldes y alcaldesas, individualmente considerados.
El desarrollo regional sostenible, que incluye la ejecución del Plan Estratégico para el Norte de Cauca (PEDENORCA), el cual traza la ruta de desarrollo económico y social, es una responsabilidad que debe ser asumida, y conducida hasta su cristalización, por la entidad supramunicipal idónea, en nuestro caso, la Asociación de Municipios AMUNORCA, en la cual tienen voz y voto los alcaldes de los municipios de Buenos Aires, Caldono, Caloto, Corinto, Guachené, Jambaló, Miranda, Padilla, Puerto Tejada, Santander, Suárez, Toribio y Villa Rica.
Pero la entidad exige un director ejecutivo con suficiente experiencia en el manejo de entidades territoriales, que haya participado en procesos sociales locales exitosos, que sus conocimientos, habilidades, relaciones públicas y reconocimiento social, le permitan construir Agenda de Desarrollo Regional que garantice soluciones integrales en asuntos como la generación de empleo, servicios públicos (agua potable, suministro de energías eléctrica y gas, etc.), manejo integral de residuos sólidos, seguridad alimentaria, sostenibilidad ambiental, fortalecimiento de los municipios como entidades administradoras de los recursos públicos, mejoramiento de la infraestructura vial, entre otros, con énfasis en derechos humanos, participación ciudadana, equidad de género e identidad étnico-cultural.
Aquel sería el director ejecutivo ideal. Y en el norte del Cauca tenemos liderazgos evidentes forjados en la lucha por el beneficio de las comunidades, dirigentes con imagen y aceptación capaces de comprometer tanto a los alcaldes municipales como a otros protagonistas del orden regional, nacional, e incluso internacional, con esa Agenda de Desarrollo Regional; un director ejecutivo capaz de involucrar al sector empresarial y académico en esta dinámica, y calificado para potenciar a las organizaciones de base como actores relevantes de su propio progreso.
Han expresado sus aspiraciones a la Dirección Ejecutiva de AMUNORCA tres distinguidos dirigentes: el dos veces alcalde popular de Villarrica y exasesor en asuntos étnicos de la Gobernación del Cauca, Arie Aragón; el extesorero del municipio de Miranda Harry Hernán Quintero Mayor, y el abogado Gabino Hernández Palomino, exsecretario de gobierno del departamento del Cauca y exfuncionario de la Dirección Nacional de Etnias del Ministerio del Interior.
Pero más que una hoja de vida atestada de títulos, se ha demostrado en la práctica social que el líder eficaz es aquel que logra aunar esfuerzos a través de la voluntad política firme, que consigue impulsar una sociedad civil vigorosa y es hábil para procurar alianzas estratégicas con el sector privado activo porque le tiene confianza a su liderazgo. Evidentemente, entre los tres postulantes hay grandes diferencias y los nortecaucanos, y los 13 alcaldes, fácilmente pueden detectar cuál es el que conviene a los propósitos previstos.
Pues bien, a pesar de sus potencialidades y del sostenido crecimiento económico experimentado, asociado con el sector industrial, el Norte del Cauca presenta aún problemas preocupantes de pobreza y muchos de sus indicadores sociales reflejan retardo en avances hacia un desarrollo regional sustentable. Conocido es que, además, las zonas del país donde se asientan pobladores afrodescendientes muestran situaciones de inequidad y exclusión que han sido evidenciadas en muchos estudios y de las que el Norte del Cauca no es excepción a pesar del grado de desarrollo relativo alcanzado.
En estas condiciones, es pertinente tener en cuenta que el licenciado en Educación Arie Aragón, nacido en el municipio de Villa Rica, fue uno de los principales impulsadores de su autonomía como ente administrativo, hasta lograr convertirlo en Municipio, en 1998; Arie es especializado en resolución y manejo de conflictos, especialista en derechos humanos y en educación ambiental, con especial experiencia en cooperación internacional, por lo cual ha sido consultor de UNICEF, que es el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que provee ayuda humanitaria y de desarrollo a niños y madres en países en desarrollo, además, consultor de varias agencias como la USAID, de Estados Unidos; MISEREOR, de Alemania; Aesco y Aieti de España y Estados Unidos, entre otras; Aragón también ha sido coordinador de proyectos apoyados por varias ONG de Italia, Francia, España, Austria, Inglaterra, Suiza, Suecia, Holanda, Finlandia, Alemania, Irlanda y Bélgica.
Arie Aragón había sido miembro del Movimiento Cívico Popular Norte Caucano que creó los barrios Carlos Alberto Guzmán y Palenque del Municipio de Puerto Tejada, fue el creador de la Asociación Cultural Casa del Niño, igualmente hizo parte del equipo que creó la Asociación de Municipios del Cauca, AMUNORCA, y de la Asociación de Municipios con población Afro, AMUNAFRO. También fue protagonista en la creación de la Unidad de Organizaciones Afrocaucanas, UOAFROC, que aglutina 243 organizaciones ONG de primer nivel en el Departamento del Cauca y es impulsor de la Asociación de Consejos Comunitarios del Sur del Valle y de los consejos comunitarios de Valles Interandinos a nivel nacional.
Indudablemente, son muchas las iniciativas desarrolladas por Arie Aragón en la región que denotan esfuerzos convergentes para avanzar en desarrollo humano. Tanto la Gobernación del departamento, empresas y fundaciones empresariales asentadas en la región, las administraciones municipales, los consejos comunitarios y organizaciones étnicas, la cooperación internacional, así como muchas otras entidades que trabajan en la zona, vienen de tiempo atrás concertando esfuerzos para que los pobladores incrementen su bienestar; pero se requiere un refuerzo definitivo muy especial con motivo del proceso de paz y la finalización del conflicto con las Farc en este territorio tan afectado por la guerra. Creo que, respetando las altas calidades profesionales de Quintero Mayor y de Hernández Palomino, Arie Aragón es el personaje más apropiado para contribuir a la consolidación de una región equitativa, próspera y autosostenible. Una región que privilegie un modelo de desarrollo regional que responda más al mejoramiento de las condiciones materiales y espirituales de unas comunidades que han vivido en la marginalidad e invisibilidad y que estén preparadas para asumir responsablemente la llegada de nuevas condiciones de convivencia y seguramente, en paz, estable y duradera.
Ojalá las decisiones que pronto tomarán los 13 alcaldes del Norte del Cauca sean las que añoran los nortecaucanos ansiosos de acariciar, por fin, un futuro que les asegure su progreso sostenible en paz, y que se ha constituido en urgencia inaplazable.
