Una libra de café cultivado por María Nilsa Garzón, en el municipio de Rosas, Cauca, alcanzó los 400 dólares. Ese fue el precio que pagó la exportadora Banexport Café 18 este viernes 16 de octubre en Corferias, Bogotá, durante la subasta de la undécima edición del Concurso Nacional de Calidad Colombia, Tierra de Diversidad. Ningún lote colombiano había alcanzado un valor semejante en la historia de ese certamen ni en la feria que lo acoge.
La libra de café colombiano de calidad estándar ronda por estos días los 3,6 dólares en el mercado internacional, y el lote de Rosas valió más de cien veces ese precio. Hace un año el techo nacional quedó en 200,32 dólares, también con un café caucano, y Garzón acaba de duplicarlo.
El nombre de la caficultora ya figuraba en los registros del gremio. Años atrás, María Nilsa Garzón ganó la undécima edición de El Mejor Café del Cauca, el concurso con el que el Comité de Cafeteros premia la calidad del grano en el departamento.
Cuatro récords en menos de dos años
La cifra de este viernes cierra una seguidilla con sello caucano. A finales de 2024, en Argelia, municipio golpeado por la violencia de las disidencias, la Subasta por la Paz vendió un café geisha de Jefferson Bolaños, joven productor de la vereda Chalguayaco, en Bolívar, a 126 dólares la libra. Hasta ese día ningún café colombiano se había vendido tan caro.
En 2025 la Subasta por la Paz llegó a Bolívar. Allí Jorgelina Medina Quitumbo, caficultora de Jambaló, vendió a la empresa Native Coffee Co un Bourbon Rojo lavado, es decir, un grano al que se le retira la pulpa con agua antes del secado, a 141 dólares por libra. El récord nacional volvió a quedar en el Cauca.
En octubre de ese mismo año, durante Cafés de Colombia Expo 2025, la Federación Nacional de Cafeteros estrenó la subasta virtual Craft Selection. Compradores de Asia, Europa y América hicieron 534 ofertas por 20 lotes en tres días de pujas en línea. El geisha de Wilton Benítez, de la Granja Paraíso 92, en Piendamó, se vendió a 200,32 dólares por libra a Pebble Coffee, de Taiwán. El promedio de toda la subasta fue de 46,57 dólares.
En septiembre de 2026, en la feria Cauca Sabe a Café, en Popayán, la subasta de El Mejor Café del Cauca cerró con 51,50 dólares por libra para el lote en pergamino seco, el grano ya secado que todavía conserva su cascarilla, de María Rosa Oidor Casso, productora de Inzá. Lo compró la tostadora japonesa Saza Coffee. Un año antes, el mejor precio de ese concurso departamental había sido de 42 dólares.
Un departamento de pequeñas fincas
Las cifras de las subastas descansan sobre una base amplia. Según el Comité de Cafeteros del Cauca, el departamento es el cuarto productor de café del país y el primero en número de familias cafeteras, con más de 93.000 hogares que cultivan 94.500 hectáreas de café arábico en 34 municipios.
Las variedades sembradas son Castillo, Colombia, Caturra, Típica, Borbón y Tabí. Comunidades campesinas, indígenas y afrodescendientes trabajan parcelas pequeñas repartidas entre las cordilleras Occidental y Central, cuyos climas y suelos definen el carácter del grano.
Desde el 10 de agosto de 2011 el café del Cauca tiene Denominación de Origen, un sello legal que protege el nombre del producto y lo ata a su territorio. La descripción oficial habla de un café de aroma intenso con notas de caramelo, acidez alta, cuerpo medio y sabor limpio y suave, con toques dulces y florales.
Las marcas recientes llevan nombre de mujer
Tres de los cinco precios que cuentan esta historia salieron de manos de mujeres. Jorgelina Medina Quitumbo trabaja en Jambaló, en el norte; María Rosa Oidor Casso, en Inzá, en el oriente; María Nilsa Garzón, en Rosas, en el sur. En la decimotercera edición de El Mejor Café del Cauca, catorce de los 42 finalistas fueron mujeres de municipios como Inzá, Jambaló, Rosas, Piendamó y Santander de Quilichao.
La subasta de este año
El concurso nacional recibió 1.048 lotes. Un jurado internacional evaluó 55 preseleccionados de 11 departamentos y premió los tres primeros lugares en cinco atributos de calidad: balance, suavidad, acidez, cuerpo y perfil exótico. Los compradores llegaron de Japón, Corea, China, Taiwán, Malasia, Estados Unidos, España, Alemania, Reino Unido, Turquía, Emiratos Árabes Unidos y Colombia.
En menos de dos años, el precio récord del café colombiano subió de 126 a 400 dólares por libra ($1.268.184 pesos colombianos, por una sola libra de café cultivado en Rosas, Cauca). Cada uno de esos escalones salió de una finca del Cauca.
Según la Federación Nacional de Cafeteros, el precio interno de referencia para este 16 de octubre de 2026 fue de 2.160.000 pesos por carga de 125 kilogramos de café pergamino seco. La cotización de referencia en Nueva York se ubicaba en un poco más de tres dólares (3,056 dólares) por libra.
Frente a esas cifras, los 400 dólares de Rosas pertenecen a un mercado distinto, el de los cafés de especialidad comercializados en lotes seleccionados.
Detrás de cada libra hay una cadena de labores agrícolas que comienza mucho antes de la subasta: el cultivo, la recolección, la selección de los frutos, el beneficio, el secado y la preparación de las muestras que finalmente llegan a los catadores.
En resumen, María Nilsa Garzón Díaz, caficultora de la finca El Diviso, en Rosas, vendió un lote de 317,46 libras de café a 400 dólares por libra. Valor total de la venta a Banexport S. A. – Café 18: US$126.984 (A la tasa de cambio de hoy, la venta equivale aproximadamente a $402.597.693 COP).
Imágenes: https://www.facebook.com/fedecafeteros
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